我任教的其中一個課程為西方文學賞析入門。在第一節課，我總會叫同學用一兩個形容詞，描述自己對「文學」的印象。我幾乎一定聽到這兩個字：difficult（困難）和interesting（有趣）。
增趣味情感 童話有深意
許多學生以為英文科只有文法、句子結構，覺得這些非常沉悶，失去學習興趣。文學卻會為學習過程增添趣味：閱讀故事時，我們會與其中人物同喜同悲，從情節裡反思自身際遇或更大的人生課題。
可惜，有部分學生將「閱讀」等同「閱讀理解練習」，忽略「閱讀」本身的樂趣。有人自幼對書本敬而遠之，形成了惡性循環：不閱讀，所以語文根基不好；語文根基不好，所以閱讀什麼都困難，更不想閱讀。
要打破循環，辦法只有一個，就是開始閱讀。然而，閱讀的不一定是高深的名著，反而可以是讓我們感覺親切的小故事，例如安徒生童話。
有人會問：那不是給幼兒讀的嗎？原來內容並不那麼簡單，比如說《人魚公主》（The Little Mermaid），大家都被迪士尼動畫影響，以為它只是公主王子相愛的故事，但小說原著有一個更淒美的結局：人魚公主為愛而死，飛升上空，修煉永生靈魂。
又如《賣火柴的女孩》（The Little Match Girl），它並不以女孩在雪地中冷死作結，她死後與外婆重逢，並抵達天堂。原來故事教人在破碎、貧苦的世界裡，堅信希望與救贖。
此外，我又曾與學生看過Shel Silverstein的短篇故事繪本The Giving Tree。
雖然他們在文憑試英語科表現極不理想，底子較弱，但也能享受故事情節。它談到一個男孩和一棵樹，男孩在長大過程中，為了追求富裕生活，把樹砍下來造船建屋，直到它只剩一截短短的幹和根。他老了，才發現自己仍然寂寞，回到樹的身旁，而老樹還是饒恕了他。
故事短小，意義深遠，探討了人性裡的貪念和犧牲精神。
學語文沒有捷徑
這班平日不愛讀書的同學，在寫下自己對故事的反思時，不時互相討論情節，學習氣氛竟比做文法練習時更好。
當英語文法練習變得沉悶、重複，同學不妨接觸一下以上的小故事，為學習重新注入趣味和情感。學語文沒有捷徑，只有不斷累積閱讀經驗，從別人的優美文字中學習、模仿，增加自己的詞彙。
文學讓所有願意學習英語的學生在過程中有所思、有所感，在語文學習和情感修養方面皆有得着，故此不應該只留給英語最優秀的同學。■吳詠彤 明愛專上學院人文及語言學院講師
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