■「X疾病」與伊波拉同被列入優先研究疾病名單。 資料圖片世衛：威脅如沙士伊波拉 警惕生物武器襲擊
自從2015年開始，世界衛生組織(WHO)每年都會公佈一份優先研究疾病名單，它們可能導致全球公共衛生危機，鼓勵科學家加強研究，協助診斷和治療。在今年的名單上，首次出現神秘的「X疾病」(Disease X)。世衛解釋指，「X疾病」代表一種未知病原體造成的嚴重流行病，形容它有機會在任何時間、由多種來源觸發，包括意外洩漏和恐襲，恐會奪去數百萬人性命。
世衛上月更新需優先研究的疾病名單，除了有人們耳熟能詳的伊波拉病毒、嚴重急性呼吸系統綜合症(SARS，又稱沙士)和中東呼吸綜合症(MERS，又稱新沙士)之外，還包括全新和未知的「X疾病」，人們事前無法預測其爆發，按照這定義，沙士和MERS等近年爆發的疾病在出現前也屬於「X疾病」。
用神經毒劑傳聞增
「X疾病」其中一個源頭可以是生物武器，隨着基因改造技術日趨成熟，人類能製造前所未見的新病毒，例如去年加拿大科學家成功合成類似天花的馬痘病毒，令外界憂慮致命病毒從實驗室意外流出，甚至落入恐怖分子手中，增加「X疾病」出現的風險。
值得留意的是，近年神經毒劑或劇毒被使用的傳聞增加，包括早前倫敦發生的前俄羅斯特工父女中毒案。另外，隨着人類擴展居住地，與野生動物的接觸增多，一些本來只在其他動物身上出現的疾病，亦可能傳染至人類。
促加強醫療應變力
世衛專家羅廷根承認，加入「X疾病」予人奇怪感覺，但嚴重疫症往往是由從未接觸的新疾病引發，因為人體對它們沒免疫力，傳染速度將非常快。他建議國際社會盡早準備，加強醫療體系應變能力，在新疾病爆發時，盡早得出診斷方式並研製疫苗。世衛期望各國政府加強投資地方醫療，增聘醫生和護士。■《每日電訊報》/《每日鏡報》