「X疾病」是未知的疾病，但科學家仍可按照過往經驗，推測其潛在來源。過往不少致命傳染病均是由動物身上病毒傳染給人類，例如禽流感、伊波拉和愛滋病等。世衛專家羅廷根警告，新病毒來自大自然的機會可能較人為更高。
過去一世紀70%新發現的疾病，病源均是動物，例如伊波拉病毒來自幾內亞的蝙蝠，染病蝙蝠咬人後令病毒在人類傳播；愛滋病病毒則源自黑猩猩，估計人類捕獵和進食帶有病毒的黑猩猩後染病，演化成至今無法根治的世紀絕症。
呼吸道疾病透過動物向人傳播的潛在風險更大，其病徵與一般流感和傷風相似，增加診斷難度，人體卻對這些新病毒缺乏免疫力，容易引發大規模流行。2009年全球爆發俗稱「豬流感」的變種甲型H1N1流感，波及213個國家或地區，估計造成28.5萬人死亡，由於豬流感已屬致命率較低的類型，若將來有更致命病毒變種成人傳人，後果將非常嚴重。
新一波流感恐殺3300萬人
世衛專家科普曼斯指出，旅遊和貿易活動增加，將增加新疾病於全球傳播的速度。世衛警告新一波流感大流行隨時發生，有可能在200天內導致3,300萬人死亡。■《每日電訊報》/《每日鏡報》