戴永夏
春天是個美好的季節。春光春色，令人精神振奮；春風春雨帶來勃勃生機。它是開啟生命的鑰匙，也是點燃希望的火焰。所以自古以來，人們都熱愛春天，讚美春天，由此也產生了許多跟春天有關的習俗，如迎春、打春、鞭春、討春、吃春......都是人跟春天親密互動，都寄託着人們的美好願望。這其中，最貼近現實生活的，我以為當屬吃春。
吃春又名咬春或嚐春，即在初春時節，吃一些象徵春天的新鮮菜蔬之類的食品。這種習俗，有着久遠的歷史。
據記載，吃春始於漢代，東漢崔寔在《四民月令》中就說：「凡立春日食生菜，不過多取，迎新之意而已。」「生菜」即「新菜」，有「迎新」之意。由於地域不同，所食「生菜」的種類也有別。由於南方氣候比較溫暖，因而南方人多在立春時食各種新鮮蔬菜；而北方天氣寒冷，冬天沒有新鮮蔬菜，立春這天主要是吃蘿蔔。至魏晉南北朝時期，人們吃的蔬菜更加豐富，在立春這天要吃一種由葱、蒜、韮、蓼、芥五種有辣味的蔬菜組成的「五辛盤」，這不但有「迎新」之意，還有散發五臟之氣、健身防疫的功效。到了唐代，人們對五辛盤作了改進，增加了一些時令蔬菜，使其從單調的辛辣變為色香味俱佳的翠綠紅絲，並起了個更富有春意的名字--「春盤」。
這時民間就普遍存在立春吃春盤的習俗，「春盤」一詞也屢屢出現在唐代的詩詞中，如詩人岑參就有「汝南遙倚望，早去及春盤」的佳句。（《送楊千牛趁歲赴汝南郡覲省便成婚》）到了宋代，吃春的習俗進一步由民間擴展到宮廷，宋人陳元靚在《歲時廣記》中就說：「立春前一日，大內出春盤並酒，以賜近臣。盤中生菜，染蘿蔔為之，裝飾置奩中......民間亦以春餅相饋。有園者，園吏獻花盤。」到了清代，春盤的做法日趨複雜，春盤的內容變為以韮菜、豆芽、芹菜、香菜等新春時令菜為主，外加肉絲、豆腐絲等混合炒成盤，還有的加入海參、香菇、雞絲等原料，使之更加豐富多彩。
吃春的習俗在我國廣泛流傳，但吃春的形式各地不盡相同。北京的吃春，就很有代表性。清．潘榮陛在《帝京歲時紀勝．正月．春盤》中，對老北京的吃春做了這樣的介紹：「新春日獻辛盤（即春盤）。雖士庶之家，亦必割雞豚，炊麵餅，而雜以生菜、青韮菜、羊角葱，沖和合菜皮，兼生食水紅蘿蔔，名曰咬春。」 清．富察敦崇 的 《燕京歲時記》中也說：「是日，富家多食春餅，婦女等多買蘿蔔而食之，曰『咬春』。謂可以卻春困也。」這種在立春日食春盤、春餅的習俗，一直延續至今。過去每到立春這天，老北京人都要用生蘿蔔、白菜心、鮮黃瓜、黃芽韮等生菜，做成春盤；再用白麵做成薄餅，放在平底鍋上烙成撲鼻香的春餅。在餅上抹上麵醬，再捲上春盤中的生菜，便可有滋有味地品嚐春的味道了。俗信立春日食春盤、春餅，可以解春困，避牙疾。吃過春盤、春餅，表示嚴冬已去，萬紫千紅的春天就要來了。
北京人吃春，也出現在現代作家的筆下。如梁實秋先生在《疲馬戀舊秣 羈禽思故棲》中，就記述了他童年在北京家中以榆錢吃春的經歷：每到春天，他家後院的大榆樹結出的榆錢紛紛落下時，長輩們就會撿一些洗淨，和上小米麵或棒子麵，上鍋蒸熟，再將蒸好的榆錢糕盛到碗裡，澆上醬油、香油，撒上葱花，然後全家人就聚在院子裡，分而食之，大飽口福。這種吃春，不但高雅別致，還有更深的寓意，誠如作家青絲所言：「此舉讓眾人改換了口味，也讓小孩體驗到粗糧的糟糲，不忘祖輩曾經的貧苦，又『寓吃於樂』，順應了自然時節的變化。這樣一道上不了大枱面的粗食，卻展現出一個家庭的文化修養，以及家族恪守的傳統禮俗，其內在敘事，遠比山珍海味更顯語義豐滿，這也是吃的藝術。」（青絲：《吃的藝術》）
跟北京人吃春略有不同，濟南人吃春主要是吃鮮香椿芽。香椿是一種長壽的木本植物，其嫩葉不但營養豐富，食用價值高，而且清香撲鼻，深為人們所喜愛。明代人屠本畯在《野菜箋》中讚詠香椿道：「香椿香椿生無花，葉嬌枝嫩成杈枒。不必海上大椿八千歲，歲歲人可採其芽。」這說明食用椿芽由來已久。在濟南，每到春暖花開時節，城郊的農民便將椿芽採摘下來，打成小綑，運進城裡，在農貿市場上出售或沿街叫賣。人們將椿芽買回家，洗淨晾乾，可做成各種美味佳餚：椿芽拌豆腐，做起來方便，吃起來特鮮；將椿芽加鹽揉勻，蘸上麵糊，放進油鍋裡炸黃，便是有名的「炸香椿魚」。「香椿魚」外焦裡嫩，噴香可口，是濟南的一道傳統名菜。還有椿芽炒雞蛋、醃香椿......也都風味別具，深受歡迎。所以濟南人吃春，更加實際、實惠，也更富有現實意義。
如同春天也會有寒流一樣，吃春的滋味也有苦有甜。記得童年在故鄉，一到春天，家鄉人也爭相吃春，但那吃春的滋味卻十分苦澀......故鄉的春天，過去經常跟春荒連在一起。經過一個嚴冬，本來收成不多的糧食便消耗殆盡。如遇天災人禍，春天的日子就更為艱難。沒有果腹的糧食，鄉民們就只能靠米糠、野菜和樹葉充飢。
春天一到，楊柳剛剛長出綠葉，飢腸轆轆的人們就爭相將樹葉採回家，放在鍋裡一煮，再用清水浸泡，然後調上一點點豆麵，蒸成黑色的菜糰子。這菜糰子吃到嘴裡，又苦又澀，難以下嚥。記得每當我們皺着眉頭看着菜糰子打怵時，樂觀的老祖父總是鼓勵說：「吃春吃春，吃出黃金！」、「吃得苦中苦，才能享清福！」他還自告奮勇地首先拿起菜糰子，邊嚼邊說：「別看這些樹葉子苦，愈嚼愈香，苦中有甜呢！」現在想想，老祖父的話，並不都是自我安慰。儘管我們從未從樹葉中吃出過黃金，但他那「吃得苦中苦，才能享清福」、「苦中有甜」、「苦盡甘來」之類的話，卻富有人生哲理。這哲理從小就融入了我的血液中，影響着我的行動，幫助我在人生之路上健康成長！