自從1979年美國賓夕法尼亞州三哩島核電站發生反應堆堆心熔毀事故後，美國政府投放數以億計資金，同時大幅提高核電站安全標準，以圖令美國核電更加安全。然而隨着日本東芝旗下的西屋電氣，因美國核電站工程多次延誤和超支，導致核電業務面臨60億美元(約471億港元)虧損，反映美國過高的核安全標準，可能成為核電發展的最大障礙。
在舊制度下，核電企業無須遞交完整的核電站設計，便可申請營運許可，但聯邦政府推出新制度，企業需先呈上完整廠房設計，才可獲發營運許可。同時，不同廠商亦設計更安全反應堆，如西屋電氣的「AP1000」型號核反應堆，被視為全球最先進反應堆之一，它加入了抵禦地震和墮機意外的設計，亦能減少依賴電力推動運作，防止釀成核災。
上述的改變原意良好，然而美國政府自三哩島事件後，曾長時間停建核電站，不少廠商缺乏相應專家和設備生產大型組件，需於外國製造及輸入，加劇工程延誤。加上日本2011年福島核災後，當局急急檢討核安全標準，並制訂新的設計要求，廠商需要因應標準重新設計廠房，一再令核電站落成時間推遲。
中俄料取代美 成核電樞紐
種種複雜的原因，使西屋核電計劃一直未能達到當局的安全標準，屢次超支，最終撤出興建核廠業務。有分析擔心，美國的核電發展受阻，將減低在制訂國際安全標準和核廢料處理上的影響力，或令全球的核安全標準過於寬鬆，造成隱憂。隨着美國核電市場發展阻力重重，中國、俄羅斯、印度、韓國和部分中東國家將會取代美國，成為全球核電樞紐。 ■《紐約時報》