■ 5月21日5時28分，中國成功將探月工程嫦娥四號任務「鵲橋」號中繼星發射升空。圖為四川西昌衛星發射中心現場。 中新社信號通途已築就 靜候「嫦娥」飛九天
香港文匯報訊（記者 劉凝哲 北京報道）5月21日5時28分，中國在四川西昌衛星發射中心用長征四號丙運載火箭，成功將探月工程嫦娥四號任務「鵲橋」號中繼星發射升空。「鵲橋」，將成為世界上首顆運行在地月拉格朗日L2點的通信衛星，為中國首次實現月球背面着陸探測提供中繼通信。「鵲橋」號中繼衛星的成功發射，標誌着中國成民琤X月球背面登陸與探測的第一步。
世界首顆L2點通信衛星
據國防科工局、國家航天局透露，搭載着「鵲橋」號中繼星的長征四號丙運載火箭，在飛行25分鐘後，星箭分離，將衛星直接送入近地點高度200公里，遠地點高度40萬公里的預定地月轉移軌道。「鵲橋」衛星的太陽翼和中繼通信天線展開正常。後續一段時間內，「鵲橋」號中繼星將經中途修正、近月制動和月球借力，並完成L2點捕獲、軌道修正後，最終進入環繞地月L2點的使命軌道。
消除月球背面通信盲區
月球背面探測計劃，是全球航天事業中的熱點和難點。月背探測之所以難，是因月球在自轉的同時，也在圍繞着地球公轉，導致月球永遠都只有一面面向地球，而另一面則永遠處於背向地球的陰影中。由於月球本身的遮擋，運行到月球背面的着陸器和巡視器無法與地球之間進行通信，可謂「兩眼一抹黑」。所以，解決着陸器和巡視器在月球背面時與地球之間的通信就成為月背登陸探測的關鍵難題。
世界首例 堪稱中國創舉
「鵲橋」號的升空，被認為是人類邁向月球背面的第一步。據介紹，「鵲橋」號中繼星將在地月連線延長線的L2點附近，圍繞L2點飛行，實現對地、對月中繼通信，保障嫦娥四號任務實施。「鵲橋」號衛星到月球的平均距離約為6.5萬公里，距地球40多萬公里。通俗地講，就是將「鵲橋」發射到L2點，讓月球處於地球和中繼衛星之間，這樣一來，「鵲橋」既能「看到」月球背面，也能「看到」地球。利用中繼星實現地球與月球背面的通信，這在世界範圍內也是第一次實現，堪稱是中國人的創舉。
切實保障嫦娥四號升空
中國探月工程重大專項由國防科工局組織實施。此次「鵲橋」中繼星任務由工程總體及衛星、運載火箭、發射場、測控、地面應用五大系統組成。負責衛星研製的中國航天科技集團表示，「鵲橋」中繼星的成功發射，為後續嫦娥四號成功着陸月球背面開展探測任務奠定了關鍵性的基礎，為嫦娥四號探月工程的圓滿完成提供了有力保障。