一位北京的朋友分享了一個小故事：她帶着3歲的孫女去買衣服，售貨員是個新來的廣州女孩，朋友看中了一條裙子，讓她拿來給孩子試試，這位售貨員說：「您的小孫女太肥了，估計穿不進去。」朋友一聽就火了，指責售貨員罵人， 經老闆調停，才明白這是一場誤會。
這種誤會來自粵語與普通話的詞彙差異。
雖然「書同文」，但在口語中，方言與普通話使用的詞彙還是有差異的。比如上面的例子：粵語中「肥」字沒有貶義，可以指動物脂肪，如「肥豬肉」，也可以指人身上的脂肪多，如曾經的港星沈殿霞，暱稱就是「肥肥」，也可以說那個嬰兒「肥嘟嘟，很可愛」。但是現代漢語中的「肥」，單用時專指動物脂肪豐厚，用於人時則帶有貶義。因此普通話形容人體脂肪豐厚時，用的是「胖」字。
追根溯源，「肥」與 「胖」都是古字，都早在上古就見諸於各類典籍，都有「多肉」的含義，《說文解字》解「肥」為「多肉也」，古代文獻中以「肥」來指代動物的油脂，也形容動物多肉，壯碩，從而引申至植物茁壯、土地肥沃等等，但鮮以形容人。
《說文解字》解「胖」為「半體肉也，一曰廣肉。」半體，指祭祀用的半牲，「廣肉」則意同多肉。 《禮記．大學》裡就已經有指人「 心廣體胖」的說法。可見後來「胖」也可用於形容人脂肪豐厚，體積龐大。
普通話肥有貶意
普通話口語中，一般以「胖」來形容人的肥胖，很少用「肥」字，用以形容人時多含貶義，如：「肥頭大耳」、「腦滿腸肥」等等。上世紀80年代以後，內地經濟發展日趨富庶， 有了「減肥」這種新生事物。但「肥」仍然不是正面的 ，因為「肥」是多餘的、不好的，要被減掉的。相反，如果太瘦了，你需要長「胖」一點兒，而不說長「肥」一點兒。當然，也有直接把「減肥」反過來變成「增肥」的說法。
而在粵語口語中，很少聽到「胖」這個詞，如果誰用粵語說「胖」或者「肥胖」，那一定是在讀書，而不是說話。 由此可見，「胖」在粵語中並沒有貶義，而是被當成書面語使用。「肥」就代替「胖」，在粵語口語中行使自己的義務了。
因此，講普通話的人，可以用粵語說「胖」這個字，當地人只會覺得你說話很文縐縐，而不會覺得被冒犯。不過，講粵語的人到北方就要小心了，因為說別人「肥」是有風險的。■恒生管理學院中文系講師 李春紅
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