■腳踝彩色立體 X 光。 網上圖片呈現肌肉脂肪細節 如剝皮解剖圖像
自從19世紀末人類發現X光以來，照X光片的技術一直只停留在黑白時代，限制其醫療應用於初步診斷階段，不過歸功於歐洲核子研究組織(CERN)大型強子對撞機(LHC)的研究技術，新西蘭科學家近日終於成功研發出史上首個彩色立體X光影像技術，不單能夠完整呈現骨骼表面與內部形狀，就連肌肉、水分、脂肪等軟組織，在新技術下都能一覽無遺，猶如剝去人皮後的解剖圖像。新技術可望為醫療診斷領域帶來新突破，協助醫生更精確地診斷病情。
傳統X光檢查的原理是利用X光穿過人體時，骨骼和肌肉等密度不同部位吸收X光射線的多寡，再透過感光乳劑在底片上沖曬出黑白影像，例如會吸收大部分X光射線的骨骼，便會顯示為白色。但傳統黑白X光片只能反映骨折或腫瘤等較明顯的身體異常，卻很難知道骨頭周邊的肌肉或組織是否有問題。
借助追蹤「上帝粒子」技術
不過新西蘭科學家巴特勒父子便從另一個方向着手，他們想到可以利用X光與人體粒子相撞時產生的能量多寡，更精準地反映X光穿透人體的情況。將這個想法化為現實的，則是CERN為LHC開發的粒子追蹤科技「Medipix」。Medipix運作方式和攝影機類似，當快門打開時，儀器會檢測及計算所有和像素點碰撞的次原子粒子，進而產生高反差的高解像度影像。電腦再分析這些數據，為不同能量製作立體圖像並加上顏色，成為新時代的立體彩色X光影像。
LHC在2012年成功探測到俗稱「上帝粒子」的希格斯玻色子，研究團隊亦因此獲頒2013年諾貝爾物理學獎。
助顯示惡性腫瘤位置
巴特勒父子已經利用立體彩色X光技術製作出於MARS掃描儀，並親身試用，成功製作了腳踝和腕關節的立體X光影像。CERN表示，立體彩色X光技術可以更清楚顯示人體骨骼、肌肉和軟骨的差異，亦能顯示惡性腫瘤的位置，協助醫生做出更準確的診斷。巴特勒父子表示，新設備將有助醫生診斷關節炎以至癌症等病症，並更有針對性地制訂治療方案。
MARS掃瞄儀未來將會在新西蘭進行更多臨床試驗，研究設備在診斷骨科和風濕病症時的作用，但相信還要數年時間才能正式推出市面。
■法新社/CNET網站