■ 葉 輝
話說尖沙咀舊稱為「尖沙嘴」，位於九龍半島之最南端，隔着維多利亞港而與港島對望，當中涉及歷史，就在明代，廣東南海人郭棐所修撰的《粵大記》，此書始修於明萬曆五年（1577年），歷時18年，至萬曆廿三年（1595年）完稿；書末附有「廣東沿海圖」，詳細記錄廣東沿海包括今日香港的重要村落之名稱；其時已有「尖沙嘴」之名了，「尖沙嘴」即為非常尖的沙嘴之意；由於處於珠江三角洲東岸陸地盡頭，自古以來此為華南海路要衝。
及至1860年，九龍半島割讓給英國以前，當時九龍半島有些碼頭，負責運送東莞一帶的香木，故稱「香埠頭」；此處古稱「尖沙頭」，亦作「尖沙嘴」；根據1819年的《新安縣志》，當時附近一帶就有「尖沙嘴村」。
19世紀初期，廣州成為清朝的海路交易中心，有大量外國商船（當中不少為鴉片船）在尖沙咀對開海面停泊；話說在1839年7月7日，就有英國水手在尖沙咀醉酒鬧事，毆打村民林維喜致死，史稱「林維喜案」，成為第一次鴉片戰爭的導火線之一。
英國於1860年租借九龍半島之前，油麻地之名鮮有人提及；根據口耳相傳，油麻地其實有更古老地名，稱為「大石剌」（剌音肋），那就是一排海水中的大石，在1863年九龍地圖亦無此地；料為蜑家人船隻聚集的海旁；其實油麻即為芝麻別稱，對漁民而言乃重要產物，皆因補船補網俱可用到；後因漁民修理船隻，芒角村（此為旺角舊稱）與其他村落人士在此地開舖，遂成市集而有組織街坊；油麻地在百多年前為淺灘，亦為漁村及天然避風港。
「大石剌」意為一排海水中的大石，蜑家人船隻聚集，故此又稱「麻地」；1875年（光緒元年），「麻地」改稱為「油麻地」，油麻地之名與天后廟有密切關係，據1873年的差餉徵收冊中，在油麻地除經營船隻維修、麻纜、槳櫓、鐵匠及木材外，還有經營雜貨、理髮、米店、妓院、鴉片、長生店、儀仗花橋等等；那是由於當時天后廟前的空地為漁民曬麻纜之處，而不少經營桐油及麻纜商店在此地開設，此所以其後又稱為「油麻地」。
英國租借九龍半島，英軍在尖沙咀建軍營，將大部分華人趕往油麻地；居民以天后廟為油麻地的中心區，其時油麻地仍未填海，天后廟門朝大海，香火鼎盛，天后娘保佑漁民作業與附近居民福祉神靈，此地遂順理成章地成為居民聚集之處；及至1870年代，英國人在今日梁顯利社區中心興建警署，與天后廟相對，中西文化相對並存，中間的空地則成為居民的公共空間，小販擺檔買賣、雜耍戲曲與叫賣之聲不絕，適逢節慶神誕更為熱鬧。
就在1870年代以後，港府在油麻地陸續展開幾次大規模填海，遂拉直原本彎曲的海岸線，從而開闢新街道，擴大社區，大幅改善擠擁不堪及混亂的情況，此後，油麻地始正式踏入今日社區發展階段。