美國西雅圖塔科馬國際機場前日發生一宗罕見航空事故，一名機場地勤職員偷走一架維修中的未載客小型飛機，飛行逾1小時後在機場附近墜毀，偷機者喪生。事件一度引起恐怖襲擊疑雲，兩架軍方戰機曾經進行攔截，但當局其後證實不涉及恐怖主義，又指偷機者具「自殺傾向」。控制塔無線電通話錄音顯示，偷機者自稱是個「落魄潦倒的人」，且「腦筋有點不正常」。外界質疑為何飛機會在保安嚴密的機場被輕易偷走起飛，當局表示將會徹查。
事發於前晚8時左右，被偷走的是阿拉斯加航空姊妹航空公司地平線航空一架龐巴迪Q400飛機，這款雙引擎螺旋槳客機最多可載76人，但事發時除偷機者外並無載客。警方最初表示，偷機的29歲男子是航空公司的技工，但阿拉斯加航空其後表示偷機者實為一名外判地勤職員。暫時未知他是否擁有飛行執照，亦未知道他是如何偷走飛機，並在未經許可下使用跑道起飛。
戰機阻接近人口密集區
飛機起飛後不久，兩架F-15戰機緊急從波特蘭升空攔截，緊隨飛機飛行，阻止它接近人口密集地區。飛機飛了約個半鐘後，在距離塔科馬機場西南約40公里的小島凱特羅島墜毀，機身爆炸並冒出濃煙，島上無人傷亡。
事發地點皮爾斯縣警方表示，飛機墜毀與F-15戰機無關，並歸咎於偷機者「在空中做特技飛行或技術欠佳」，「他做了蠢事，很可能已付上生命代價」。當局表示已經掌握男子的身份，又形容他具有「自殺傾向」，但未有進一步說明。
居民以為特技表演
由於事發時當地仍未日落，不少居民都清楚目擊飛機在上空飛過。目擊者沃爾德倫說，他看見小型飛機和兩架戰機同飛時，還以為它們正為特技飛行表演綵排。他表示，肇事飛機在空中打了一個筋斗，曾經距離海面不足100呎，偷機者其後嘗試再次爬升，但懷疑因為推力不足，機身一度以垂直方式滯空，後來雖然恢復水平姿勢，但飛機隨即直衝凱特羅島，未幾便變成一團火球。
■美聯社/路透社/法新社