從西雅圖塔科馬國際機場偷走飛機的男子，曾經多次與控制塔通話，空管人員期間一直稱呼他為「理查」或「理查德」。無線電通話錄音顯示，空管人員曾經游說「理查」將客機降落在附近空軍基地，但他答稱：「天啊，如果我在那裡降落，那些人會打我一頓，可能要被關一輩子吧？」男子之後又向控制塔宣稱，有信心可以自行降落，因為他「玩過類似的電玩」，並問如果他成功降落，阿拉斯加航空會否聘請他。
雖然警方事後形容「理查」有自殺傾向，但錄音顯示男子未必一心求死，他一度表示自己偷飛機是為了「看看奧林匹克山脈」。他之後更顯得有點後悔：「有很多人關心我，如果他們聽到我這件事，一定會失望......我只是個落魄潦倒的人，我以前都不知道，但我猜我的腦筋可能有問題。」
到飛機墜毀前，男子最後一次與控制塔通話，表示其中一個引擎「好像熄火了」，空管建議他盡量貼近水面穩定低飛，但再沒有回音。 ■法新社