月球的自轉周期恰好等於公轉周期（天文學上稱為同步自轉），且方向相同，都是逆時針方向，因此，月球有一面永遠朝向地球，而另一面總是背向地球。人類在地球上只能看到月球的正面，而看不到月球的背面。
對於月球背面，人類充滿着很多猜測和想像，尤其是在各種科幻小說和電影中，更是無比神秘的存在。在過去60年中，人類曾發射100多個月球探測器，其中包括65個月球着陸器，但僅有不載人的環繞月球軌道器和載人的阿波羅號看到過月球背面。
人類為何難以探測月球背面？據介紹，由於從地球向月球背面發射通訊信號，受到月球整體阻擋，月球背面成為地面通信和測控的禁區。因此，至今沒有任何一個月球探測器能夠實現在月球背面着陸，目前得到的有關月球背面信息，都是通過遙感探測和所拍照片而獲得的。
為探測月球背面，中國在今年5月發射「鵲橋」中繼衛星，目前正工作在距月球約6.5萬公里的地月拉格朗日L2點使命軌道。今年12月，嫦娥四號着陸器、巡視器組合體升空後，「鵲橋」衛星將提供地月中繼測控和數傳服務，以完成人類首次對月球背面的着陸巡視探測。■香港文匯報記者 劉凝哲