■被北越軍方俘虜期間飽受虐待。美聯社麥凱恩踏入政壇前，他最為人熟悉的故事，就是在越戰期間遭北越軍方俘虜5年半期間，雖然受盡虐待，卻依然對美軍機密守口如瓶，亦堅持不接受提前釋放，令他回國後贏得戰爭英雄美名。不過麥凱恩承認，他就讀海軍學院期間極為反叛，甚至處於退學邊緣，最終亦只是勉強及格畢業。
麥凱恩曾是美國海軍飛行員，1967年越戰期間被擊落，成為北越俘虜，遭關押至河內火爐監獄。麥凱恩憶述被俘期間，曾被北越軍人推下水、用刀刺傷及用步槍槍托壓着肩膀手臂逼供，但他一直拒絕招供，只曾說出自己的名字、軍階、生日等基本資料，多次被獄卒打至不省人事。
被記過百缺點
不久後，北越軍方發現麥凱恩出身軍人世家，於是提出釋放他，以便向國際社會展示善待戰俘，但麥凱恩斷然拒絕，稱要跟其他戰俘一同獲釋，結果遭到更多虐待。麥凱恩後來在一次酷刑中屈服，親手簽認罪書，自稱「空中海盜」，他事後不甘受辱一度企圖自殺。
1968年春天，北越代表訪問火爐監獄，麥凱恩竟當眾高呼不會接受特赦，結果遭單獨囚禁兩年。直至1973年美軍撤出越南，北越才釋放包括麥凱恩在內的591名美囚。麥凱恩逝世消息傳出後，一些居於河內的美國人到火爐監獄外獻花，向麥凱恩作最後致敬。
不過麥凱恩少年時亦有過一段荒唐歲月，他年少時在父親要求下入讀海軍學院，由於討厭讀書，加上不滿人生處處受父親控制，麥凱恩變得非常反叛。麥凱恩在校內沉迷喝酒、欠交功課，更經常到附近的鎮上結識女生，一年被記逾100個缺點，幾乎遭踢出校。麥凱恩在1958年畢業，當時899名學員當中，麥凱恩成績排倒數第6。 ■綜合報道