太空升降機的構想早於百多年前出現，但一直未獲看重，隨着近年科技進步，太空升降機才成為較有討論價值的選項，長遠而言成本更有可能較火箭便宜。不過太空升降機研究仍處於初步階段，且面臨多項困難。
■纜索材料難求
地球與一般同步衛星的垂直距離接近3.6萬公里，太空升降機的纜索需要使用極高密度的材料，才能抵受升降機機體的重量，以至移動時對纜索產生的壓力。現時最有可能成為纜索原材料的是被稱為「超級纖維」的納米碳管(CNTs)，然而它的密度仍未足夠高，亦難以量產，全球最長的納米碳管是由清華大學所研製，長約半米。
■自然災害影響
升降機與纜索容易受地面天氣影響，例如當有颶風或雷暴發生時，纜索便可能受破壞。因此，太空升降機的基地或需設置於厄瓜多爾等較少極端天氣發生的地區。但即便如此，整個系統仍要承受太陽及月球的引力。
■太空垃圾威脅
地球軌道周圍存在大量太空垃圾，有機會切斷或破壞纜索，對太空升降機構成重大威脅。有專家提議設立監控系統，以現今科技水平，可探測最少一厘米大的太空垃圾，亦有人提議將太空部分的纜索加粗，助它抵擋激烈碰撞。