改農物基因應對旱災 專家批打開「潘朵拉盒子」
美國國防部早前公開一項名為「昆蟲聯軍」(Insect Allies)的研究，計劃利用基因改造技術，在昆蟲內植入經改造的病毒，再散播至農作物上，以控制其生長速度，有助適應乾旱等氣候變化，提升農作物產量，保障糧食安全。不過研究引起部分專家批評，憂慮會打開「潘朵拉盒子」，「昆蟲聯軍」最終成為美國散播生化毒劑的武器。
計劃由國防部旗下「國防高等研究計劃署」(DARPA)進行，「昆蟲聯軍」現階段包括蚜蟲、葉蟬、粉蝨等於植物間傳播病毒的昆蟲。研究人員會透過基因編輯技術CRISPR，在昆蟲內植入經改造的病毒，再傳播到農作物中，以控制農作物基因變化，影響植物生長速度，例如在旱災期間，可透過減慢農作物生長速度，減少對水分的需求，避免農作物枯萎。
隱匿性高成本低
有專家在《科學》期刊撰文，質疑「昆蟲聯軍」可能違反《禁止生物武器公約》，德國弗賴堡大學國際法教授弗埃內基稱，昆蟲具備隱匿性，而且成本低，計劃使用昆蟲作為主要媒介，足以響起警號，她認為DARPA需公開使用昆蟲的理據，以釋除公眾疑慮。
「昆蟲聯軍」項目主任貝蒂內受訪時表示，計劃只作和平用途，強調已通過政府組織審查，確保對農作物無害，有關研究的規定亦受多重保障，包括完全控制昆蟲，「我不認為公眾及國際社會需要擔心」。他又指，當局已制訂措施，防止破壞生態環境，計劃只會作為暫時性的應變措施，強調病毒不會影響植物的生殖細胞，避免基因改造遺傳下去。
貝蒂內承認，項目涉及的部分最新技術，理論上存在不同用途，例如用於部署蟲群的技術，可分別用作防禦及進攻目的，但幾乎所有先進技術都是這樣，情況並不罕見。他又指，計劃目的是透過昆蟲，確保糧食安全，「我們打算確保糧食安全，因為在我們眼中，糧食安全就是國家安全」。 ■綜合報道