歐盟及日本聯合研發的水星探測器「貝皮科隆博」號將於今日升空，預料2025年到達水星，探測水星結構和磁場等特點，估計將有助科學家加深認識水星，從而進一步了解太陽系演化史，以至加深研究廣義相對論。
水星是最接近太陽的一顆行星，估計最高氣溫達攝氏450度，過往只有兩個探測器曾接近水星作研究，分別是美國太空總署於1974及2008年發射的「水星10」號及「信使」號。
造價144億 能探內部結構
「貝皮科隆博」號高6.4米，任務總成本達16億歐元(約144億港元)，磁層軌道器由日本宇宙航空研究開發機構製造，行星軌道衛星則是歐洲太空總署的產品，預定香港時間今晨9時45分升空。
「貝皮科隆博」號抵達水星軌道後，日本和歐洲的探測器將各自進入軌道，探測水星內部結構、地質、成分、大氣及磁場等詳細資料，包括水星核心的形態，還有水星起源和演變過程等，彌補以往科學界所得資訊的不足。物理學家於5月時發現，水星軌道每20億年就會因廣義相對論下的作用移位一度，「貝皮科隆博」號或可助物理學家進一步研究廣義相對論。 ■綜合報道