日本人口持續老化衍生困局 傳統殮葬方式過時
日本近年獨居長者數目持續上升，死後無人認領的骨灰也日增，導致數以千計「無緣佛」，即沒人拜祭的先人出現。地方政府不但要承擔死者火化開支，亦需覓地暫存骨灰盅，並合葬最終無人認領的骨灰，情況在大城市最嚴重。日本學者指出，當地現代家庭關係變得疏離，加上殯葬開支高昂，不少人根本無力負擔，造成今日的困局。
《每日新聞》統計發現，2015年全日本共有7,363具「無緣佛」，較2006年時大增81.9%，以大阪情況最嚴重，多達2,999名死者骨灰無人認領，即每9人死後便有1人成為「無緣佛」。無人認領的骨灰會先存放在納骨堂，約一至兩年後便會移至合葬墓地，其中單在福岡，至今已累積接近6,000個骨灰盅無人認領。
喪禮需14萬 長者遺書求火化
埼玉市官員中村仁三(譯音)表示，當地骨灰盅積存數目逾1,700個，位於公墓地下室的儲存空間即將耗盡。他坦言現時不少長者和家人關係疏離，甚至本身也只是靠政府援助過活，根本沒錢處理後事，使骨灰無人認領。
橫須賀去年積存逾1,600個骨灰盅，當地一名2015年逝世的長者在遺書表示，自己死後只會留下15萬日圓(約1.04萬港元)，沒有人會領取他的骨灰，希望有心人能將他火化，並埋葬在公墓。
傳統日式葬禮費用高昂，飲食、向賓客回禮、聘用僧人誦經等各項開支合共可達200萬日圓(約14萬港元)或以上，對較貧窮的家庭實屬重擔，部分與親人較疏離的逝者因此沒人認領。
日本政府規定，若遺體無人認領，地方政府需負擔遺體的火化費用，每宗介乎20萬至25萬日圓(約1.4萬至1.7萬港元)。關西大學社會學客席教授槙村久子稱，近年日本家庭關係疏離，愈來愈多長者孤獨離世後，沒人領回骨灰，地方政府在殮葬事務的開支很可能繼續上升。
專家建議開設免費公墓
第一生命經濟研究所高級研究員小谷綠指出，近年日本人口持續老化，不少長者離世時，其子女亦已步入高齡，身體和財政狀況均難以處理父母後事，故過去依靠家庭處理殮葬事務的做法已不再合時。她建議長者預先安排後事，例如計劃與老人院院友合葬，政府亦可開設免費公墓，減輕人民負擔。
早稻田大學社會學教授石田光規則稱，日本在經濟起飛時期，大批人口移居都市，與家鄉的家人變得疏離，他們生育的下一代卻較重視個體，加上長者生前往往較少談及身後事，導致都市地區出現大批「無緣佛」。石田光規坦言，政府難以介入家庭關係，要找出有效對策並不容易。
■綜合報道