■默克爾在記者會宣佈「半下台」。 法新社地選重挫辭黨魁 總理屆滿歸故里
德國總理默克爾自去年大選後一直處於弱勢，在前日舉行的黑森州地方選舉中，她領導的基督教民主聯盟(CDU，下稱基民盟)流失大量選票。在沉重壓力下，默克爾昨日宣佈於12月舉行的基民盟黨大會上，她將不再尋求連任黨魁，但會繼續擔任總理，直至2021年任期屆滿，其後便退出政壇，並承諾明年檢討執政聯盟。執政聯盟成員社會民主黨已揚言，不排除明年退出聯合政府，屆時可能觸發提前大選。基民盟內部隨即展開黨魁爭奪戰，默克爾表明不會支持任何人選。
基民盟和社民黨在黑森州地選雙雙受挫，其中基民盟得票率為27%，遠低於2013年上屆選舉的38.3%，社民黨得票率僅19.8%，不但遠少於上屆的30.7%，更是該黨1946年以來最差成績，議席數目亦被綠黨追平。極右政黨「德國另類選擇黨」(AfD)得票率為13.1%，成為黑森州第四大黨，首次進入黑森州議會，令該黨在全國16個州議會均擁有議席。
倘提早大選亦不參選
本月中旬巴伐利亞州地選，姊妹黨基社盟嚴重失利，如今基民盟亦遭重挫。默克爾承認，聯邦政府的問題拖累基民盟在地選的表現，她對此責無旁貸，又形容聯邦政府已失去公信力，難再如常運作，故她將不再尋求連任總理和黨魁。默克爾同時宣佈，她在今屆國會任期結束後，將不再角逐國會議員，亦不會出任歐盟官員等一切公職，期望有助聯邦政府專注應對當前問題。若德國提早於2021年之前大選，她亦不會參選。
默克爾表示，她的決定將有助基民盟未來取得成功。路透社分析指，她旨在讓新黨魁累積知名度，迎戰下屆大選。據報基民盟不少黨員已表示有意角逐新黨魁，除了一直被指是默克爾屬意接班的基民盟秘書長卡倫鮑爾，還有被視為少壯派的衛生部長施潘，以及基民盟與基社盟前國會黨團領袖默茨等。
社民黨或退出執政聯盟
基民盟與基社盟在去年大選後，幾經艱苦才與社民黨組成大聯合政府，但此後政府內部分歧嚴重，基民盟、基社盟和社民黨支持率亦未見起色。現時社民黨全國支持度更已低於AfD，愈來愈多黨員要求即時退出執政聯盟，避免受默克爾拖累。
社民黨黨魁納勒斯形容政府的管治狀況不可接受，警告若基民盟不改變，社民黨明年不排除退出執政聯盟。由於社民黨在地選同樣大敗，估計納勒斯亦很可能面臨黨內壓力，不過她昨日表示，該黨未有計劃改組領導層。
近月多次與默克爾鬧不和的基社盟黨魁澤霍弗爾，批評默克爾計劃辭任黨魁的決定可恥，且不尊重基社盟。在野自由民主黨(FDP)黨魁林德納要求默克爾辭任總理，警告她只辭去黨魁一職，只會令政府更不穩定。
默克爾領導日趨弱勢，料將打擊德國在歐盟的領導能力，使歐盟更難應對英國脫歐談判和意大利預算爭議等挑戰。歐盟經濟事務專員莫斯科維奇憂慮，德國政局不穩將威脅歐洲。 ■綜合報道
默克爾潛在接班人
卡倫鮑爾：基民盟秘書長，被視為默克爾屬意的接班人，主張讓社會各階層分享經濟發展成果，支持默克爾收容難民的政策
克勒克納：基民盟副主席兼農業部長，有「紅酒皇后」之稱，立場保守，反對墮胎和胚胎幹細胞研究，就默克爾的難民政策提出替代方案
阿爾特邁爾：經濟部長，政策立場糅合進步派和保守派
拉舍特：基民盟副主席，立場親歐，奉行自由派政治主張
布菲耶：基民盟副主席兼黑森州州長，提出給予警方更大監控權力，遭關注個人私隱團體批評
施潘：38歲的施潘是默克爾潛在接班人中最年輕一人，是同性戀者，目前擔任衛生部長，在難民議題立場保守，曾公開批評默克爾
馮德萊恩：基民盟副主席兼德國首位女性國防部長，支持與歐盟加強國防合作