科學期刊《自然》昨日刊登一項突破性研究，研究人員嘗試以電脈衝刺激癱瘓病人的脊椎，成功重新激活患者神經的傳導功能，他們經過一段時間訓練後，更可不再靠電脈衝刺激，便能借助拐杖恢復行走，為癱瘓人士帶來希望。
恢復大腦與肌肉神經連接
研究人員首先在病人脊椎植入能夠發出標靶式電脈衝的裝置，能夠像腦部訊號指令一樣，依序刺激個別肌肉。標靶式電脈衝不同於以往在老鼠身上試驗的持續式電脈衝，透過標靶式電脈衝，患者幾乎能以正常方式行走，但持續式電脈衝下，患者行走較為顛簸，甚至可能失去平衡。
標靶式電脈衝的運作原理，是先向一部分肌肉發出動作訊號，例如踏出一步，當腳部感應器感應到肌肉打算踏步時，資料便會轉回脊椎的裝置，裝置再向其他肌肉發出額外電脈衝，讓所有肌肉合作完成踏步這個動作。與此同時，病人則要在腦中想像控制肌肉做出踏步，由於腦部神經元能夠幾乎在電脈衝刺激肌肉的同時發出訊號，長遠便能恢復大腦與肌肉的神經連接，令病人不靠電脈衝也能控制肌肉。
35歲的歐斯卡姆2011年因交通意外癱瘓，經過5個月電脈衝治療後，現時可以自行行走一段短距離。帶領研究的瑞士聯邦理工學院神經學家庫爾蒂納表示，雖然臨床實驗成功，但3名參與的病人主要還是要靠輪椅代步，且療法對下半身完全失去感覺者無效。 ■法新社