古巴自從1959年革命後，長期受到西方國家制裁，醫療物資嚴重短缺，但當地反而因此大力發展醫療，不但於1999年創辦全球最大的免費醫學院「拉丁美洲醫學院」，更向全球最少67個國家輸出大批醫生。醫生和護士輸出已經是古巴最大出口之一，每年創造的外匯收入多達110億美元(約858億港元)，比旅遊業的30億美元(約234億港元)多近3倍。不過由於古巴規定外派醫生大部分收入需要上繳政府，因此這項做法也被指剝削。
早於冷戰時期，古巴的醫療團隊就一直活躍於第三世界，作為反殖民主義宣傳工具。即使冷戰過後，古巴仍繼續與拉美地區左翼國家合作，以突破美國封鎖。保守估計，目前全球起碼有超過5萬名古巴醫護人員在60多國工作，他們大多被派到貧窮落後的鄉村地區，協助填補接收國的醫療人員缺口。
雪茄外最重要拓軟實力工具
除了外派到各國外，古巴醫療團隊亦經常前往協助重大天災人禍拯救工作，1986年切爾諾貝爾核電站事故後，古巴更接收了過萬名因事故患癌的受害人到當地治療。這種醫療輸出大大改變外界對古巴封閉的印象，成為除了雪茄之外，古巴最重要的拓展軟實力工具。
古巴外派醫療團隊亦充滿爭議，主要是外派醫生和護士的收入大多被政府扣起，被質疑是剝削。不過對於很多古巴人而言，即使被扣薪，出外行醫的收入都比在國內工作多，因此很多古巴青年都立志讀醫，期望有朝一日能夠出外工作。
■綜合報道