昨日，嫦娥四號探測器從西昌衛星發射中心啟程，開啟二十多天的奔向月背之旅。嫦娥四號的「先行官」和「通訊員」--「鵲橋」中繼衛星，已在地月L2點等候多時。個頭不大的「鵲橋」衛星，是人類第一顆地球軌道外專用中繼通信衛星，第一顆在地月L2平動點上採用Halo軌道的衛星，還擁有着人類深空探測任務史上最大口徑通信天線。
月背數據實時傳回地球
月球探測及登陸工程的開展是衡量一個國家航天實力的重要標準。近年來，美國和歐洲多個國家相繼提出多個月球背面着陸探測計劃，但均未能實現。中國科研人員，開創性地研製出「鵲橋」中繼衛星，這是人類航天器踏足月背的關鍵一步。
「鵲橋」中繼衛星在今年5月升空，正在地月L2點運行。據航天科技集團五院介紹，作為數據中轉站，「鵲橋」能夠實時地把在月球背面着陸的嫦娥四號探測器發出的科學數據第一時間傳回地球。
為了實現對月球背面着陸器和巡視器的中繼任務，「鵲橋」的使命軌道為月球背面一側的地月L2平動點Halo軌道，這也是人類航天器首次涉足該軌道。
據介紹，「鵲橋」衛星將在L2點做擬周期運動，通過定期軌控保持軌道的穩定性。地月L2平動點位於地月連線的延長線上，距月球約6.5萬公里。
由於地月距離是變化的，L2點與月球的距離也是變化的，通過對使命軌道的設計，「鵲橋」與月球的距離不大於8萬公里，可實現對着陸器和巡視器的中繼通信覆蓋。