忠，是一種盡心誠意待人處事的美德。今天我們常說某人「盡忠職守」、「忠心」即是這意思。「忠」的概念，古今不盡相同，先秦時期的《左傳．僖公九年》如是說：「公家之利，知無不為，忠也。」東漢的《說文解字》則解釋為：「敬也。從心，中聲。」第一部以楷書為主體的古代字典《玉篇》，更簡單直接：「直也。」《增韻》解釋為：「內盡其心，而不欺也。」《六書精蘊》的解釋是：「竭誠也。」
上述各家紛繁的定義，大致上都說明「忠」是誠實的表現，指為人誠懇厚道、盡心盡力，盡力做好本分。其精神、內涵便是儒學「仁義」的延伸。「忠」乃儒家思想的核心之一，《論語．里仁》中，曾子曾說﹕「夫子之道，忠恕而已矣。」《論語．學而》﹕「子曰：『君子不重則不威，學則不固；主忠信，無友不如己者，過則勿憚改。』」「主忠信」，即是君子行事以忠信為主。
漸變臣下要忠君
後來，「忠」的意思又在忠誠無私、忠於他人外，加入忠於國家及君主的含義。《論語．八佾》篇記載︰「定公問：『君使臣，臣事君，如之何？』孔子對曰：『君使臣以禮，臣事君以忠。』」自此以後，「忠」常被用於說明臣下對君主、下級對上司的應有態度。如《出師表》所說的「志慮忠純」、司馬光所說的「盡心於人曰忠，不欺於己曰信」等。
宋代以後，「忠」的含義多專指臣民服從於君主及國家的道德義務。自明朝馮夢龍所撰的《東周列國志》中提及「忠君愛國」一語後，「忠」的定義更趨明確，也言簡意賅地表達當時大眾、士人對「忠」的理解。
千百年來，流傳了許多有關「忠義」、「忠臣」的故事，其中膾炙人口的當數「桃園三結義」。劉備、關羽、張飛義結金蘭，終生不負「忠義」；諸葛亮在劉備三顧草廬後，出山輔佐劉備，鞠躬盡瘁，死而後已。
後來劉備託孤於白帝城，諸葛亮盡忠輔助後主，以報先帝之恩。「出師一表真名世，千載誰堪伯仲間？」後世多有讚揚諸葛亮的詩文，所頌者，非其運籌帷幄的用兵治國才能，而是其忠義之心。
南宋的岳飛，其人其事，都可視為「忠」的演繹，岳飛背上刺的「精忠報國」刻骨銘心，他忘身抗金，為國立下赫赫戰功。後來岳飛為奸臣中傷，被君主以十二道金牌召回，岳飛雖有不甘，仍堅持忠於國君，不敢違命。雖然後來被奸臣害死，但其風骨和忠義之名卻流芳百世。
此外，宋朝的愛國詩人陸游、寫下「人生自古誰無死，留取丹心照汗青」千古絕唱的文天祥、生於明末，歷朝諡號「忠烈」、「忠靖」、「文忠」、「忠正」的忠臣史可法等，都是家喻戶曉，忠君愛國的人物。
時至今日，帝皇早休，「忠君」已無從談起，現在這「忠」字，各位讀者又認為可如何實踐呢？
■迪尼路 現職中學教師 gglit@hotmail.com
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