從河床挖起的砂，是混凝土的主要材料，由於全球各地基建工程項目不斷擴張，導致砂石需求急升，不少地區的砂石被過度開採，引發嚴重生態危機。世界自然基金會(WWF)的報告指出，由於三角洲是由泥砂等雜質沉積而成的地貌，過度開採砂石導致三角洲不斷被侵蝕，不但更易出現洪災，同時令沿岸陸地沉降，其中亞洲的三角洲地區所受威脅最嚴重，以湄公河三角洲為例，沿岸地區面積以平均每日一個足球場的速度縮減。
聯合國的數據顯示，全球砂石消耗量在2012年超過400億噸，遠高於1970年代的90億噸。WWF報告指出，恒河-布拉馬普特拉河-梅克納河流域、湄公河和長江因被過度開採砂石，導致附近的三角洲地區出現侵蝕和沉降，加上全球暖化和水位上升等因素，令情況加劇。WWF水利專家瓜紹形容，「我們已經為氣候災難製造了配方」。
水質惡化 威脅大米生長
三角洲地帶逐漸消失，不但威脅數以百萬計居民的家園，同時令該區的食物產量大減。湄公河三角洲是1,700萬人聚居地，亦是重要大米產地，經濟產值佔越南國內生產總值(GDP)的1/4。瓜紹表示，湄公河三角洲面積約4萬平方公里，較很多國家還要大，但與大部分三角洲一樣正在沉降。
WWF報告顯示，三角洲地帶因海岸侵蝕和其他自然過程而流失土壤，由於過度開採砂石，令沉積物無法經湄公河和長江等主要河流取代流失了的土壤，意味洪水風險增加，若出現風暴潮，水浸情況將會加劇，水質亦會不斷惡化。
非法採砂遍及70國
瓜紹同時指出，許多地區的採砂工程不受監管，估計70個國家存在非法經營採砂。以印度為例，當局雖然透過發放採砂牌照，限制開採地點和數量，但未有妥善監管，令實際開挖情況遠超預期。
■綜合報道