三月二日，因戲劇大師毛俊輝博士的邀請，我有機會欣賞香港藝術節的一台好戲--《百花亭贈劍》（更新版）。這次是《百花亭贈劍》第二次演出，第一次在去年香港藝術節，毛俊輝導演在謝幕致辭時，提及今次重演是一次歷史紀錄，因為香港藝術節從來沒有一個節目能在不同年份重演，如非成績亮麗和口碑良好，豈能獲得香港最重要的藝術活動再次垂青。
《百花亭贈劍》（嚴格地說只是《贈劍》一場）是我第一次正正式式在會堂觀看的粵劇演出。1988年，電台高層宣佈要調我往第五台工作時，第五台剛巧在大專會堂舉行第一屆「十大傑出長者頒獎禮」，我這個未來第五台職員當然少不了到現場鼓掌，以示投入；而當日的演出節目之一，便是由紅伶陳劍聲、吳君麗演出《百花亭贈劍》折子戲。
1989年6月初，市政局在香港大會堂舉辦《唐滌生作品回顧》，吳君麗以「新麗聲粵劇團」的班牌與陳劍聲、新劍郎等合演《雙仙拜月亭》、《白兔會》、《香羅塚》、《花月東牆記》和《百花亭贈劍》，我乘轉播之利，有機會欣賞吳君麗女士演出這齣由她開山的唐滌生名作。
《百花亭贈劍》取材自明代傳奇《百花記》（又名《鳳凰山》），作者佚名，全本亦已失散，最早的記載出自明朝萬曆年間的《時調青昆》及《歌林拾翠》。《歌林拾翠》收了《百花記》裡的十二折戲，而今傳的「贈劍」及「點將」兩折，其原本曲文亦可見於該書。
至於明代傳奇《百花記》的情節，流傳的內容是元朝安西王謀反，女兒百花才貌出眾，文武雙全。朝廷派參軍江六雲，易名海俊，混入安西王部下，並騙得百花公主愛情。後被將軍巴賴公識破，但百花袒護海俊，終於鑄成大錯，兵敗鳳凰山，安西王戰死，百花手刃仇人海俊後，自刎而死。
黃琦在《百花公主，你，為誰哭泣》一文裡提出︰「百花記故事的雛形，可能溯於元成宗崩殂後，安西王阿難答捲入帝位爭奪戰。幾經人們的穿鑿附會，明清以來，戲曲、說唱文學、民間傳說，各式文類均有流傳，人名、地名、時代、情節頗有差異。」 ■文︰葉世雄