某年冬天，當時寒流襲港，筆者在上課前特地跑到附近的快餐店想買一杯熱飲暖暖身。甫走進快餐店，已見到十多名顧客圍在取餐處前等候着，出餐的速度似乎因為人手不足而減慢了。原本排在收銀櫃位隊尾的我，很快就被叫上前點餐，眼見距離上課時間還剩10分鐘，內心非常掙扎的我還是點了杯飲品。
出餐冷漠死板 姨姨靈活變通
收銀員姨姨見我只要了一杯飲品，下單後便二話不說跑去給我沖飲品，再小心翼翼地把熱騰騰的朱古力端到我面前。整個過程不到兩分鐘，非常貼心和有效率。雖然科技的發展令人類生活變得前所未有的便捷，快餐店內的自助點餐機及手機支付功能為我們帶來不少新鮮感，但過於流水作業式（mass production）的出餐程序似乎又為整個氛圍增添了一絲冷漠和死板。
不少企業都正積極研發一種叫聊天機器人（Chatbot）的科技，日常生活中如港鐵手機應用程式（mobile application）的「Chatbot互動查詢」功能、銀行信用卡的手機人工智能（artificial intelligence）助理、facebook專頁的自動回覆功能等例子比比皆是，應用範疇也愈來愈廣泛。
聊天機器人有利弊
筆者初次了解並接觸到會聊天的機械人（robot）是前年在大阪旅行時於電訊公司專門店與機器人Pepper的面對面交流（face-to-face interaction），那次的經歷確實非常新奇，實在令我大開眼界。不過，往後我使用聊天機器人的經驗並不愉快。記得有次因為我的支付寶賬號內設定錯誤，打算透過手機的客服聊天機器人查詢解決辦法，不知是否技術未完全成熟，抑或筆者的語文水平欠佳，聊天機器人始終未能理解我的問題，而我一直嘗試尋找人工客服的聯絡方法又不果，非常懊惱。
近期，有關人工智能對人類造成威脅的新聞不絕於耳：AlphaGo擊敗國際圍棋比賽世界第一名、各地學者的研究報告又紛紛指出地球上超過50%的職業將會被人工智能取代。其實科技（technology）發展一日千里，理應成為人類的最佳助手，而對筆者而言，我不認為人工智能是洪水猛獸，亦不抗拒人工智能的發展，更不會對人工智能的進步抱着悲觀的態度。
不過，科技迅速發展的同時，我們不要忘記人與人之間的情感交流才是最為真摯、實在。
Glossary:
1.流水作業式 mass production
2.聊天機器人 chatbot
3.手機應用程式 mobile application
4.人工智能 artificial intelligence
5.機械人 robot
6.面對面交流 face-to-face interaction
7.科技 technology
■簡佳榮 香港專業進修學校 語言通用教育學部講師
網址：www.hkct.edu.hk/
聯絡電郵：dlgs@hkct.edu.hk
（標題與小題為編者所加）