維生液體激活 模糊生死界線掀爭議
「腦死」是醫學界定義一個人是否已經死亡的準則之一，例如心臟病發令氧氣無法到達大腦，便會令腦部死亡。但耶魯大學科學家成功在一項美國政府資助的研究中，讓已經死亡4小時的豬腦，恢復部分細胞運作，甚至激活部分神經元，猶如將豬腦「復活」。研究人員指，日後或可治療因心臟病發或中風等而腦部受影響的患者，亦有助解答腦部受損的疑團，但實驗同時或將逆轉傳統死亡定義，模糊生死界線，引起各種道德問題。
研究屬於美國政府資助的「大腦先導計劃」，相關論文前日在《自然》期刊刊登。團隊取得32個豬腦，全部已停止葡萄糖或血液流動4小時，符合腦死亡定義。研究人員會為豬腦治療6小時，其間注射人工液體模擬血液流經器官過程，部分豬腦會接受專利註冊的維生液體，目的是阻止細胞衰亡，恢復細胞新陳代謝等功能，用作對照組的豬腦則會注入一般液體。
難定生死礙捐器官
研究人員發現，豬腦的基本細胞運作及血管結構均獲恢復，甚至神經元之間的突觸有活動跡象，亦即神經元之間會傳遞訊息，另外亦出現免疫反應，在外來電力刺激下細胞有相應活動。研究人員其後提取出經治療後的細胞，顯微鏡觀察下，見到細胞變回存活形態。
報告其中一位作者、耶魯大學的神經專家塞斯坦解釋，細胞或器官死亡是階段性的，研究人員所使用稱為BrainEx的系統並非逆轉死亡，只是延遲死亡過程，而且豬腦仍然沒有任何意識或心理活動，在傳統意義上仍屬死亡，但經治療後的豬腦是「細胞活躍大腦」。
實驗結果表明，即使病人確認為腦死亡，大腦可能仍具備自我修復能力，有助治療中風或認知障礙症等腦部疾病。但其他科學家對今次實驗提出不少道德問題，包括如何定義動物或人類死亡，例如器官捐贈要求病人在完全腦死亡後才可進行，而今次實驗中的豬腦「並非存活，但亦非完全死亡」，產生道德上的灰色地帶。 ■綜合報道