經典漫畫人物大力水手(Popeye)進食菠菜後，頓時變得力大無窮，德國柏林自由大學的科學家指出，這情況其實有實際根據，研究顯示菠菜含有類似類固
醇的化學物「蛻皮激素」(Ecdysterone)，可提升運動員表現，故應將蛻皮激素列為禁藥。
這項研究獲世界反興奮劑機構(WADA)支持進行，柏林自由大學藥劑學學院安排46名運動員，參與為期10周的力量訓練計劃，部分人獲分發蛻皮激素，分量相當於每日進食4公斤菠菜，另有部分人服用安慰劑，研究人員發現前者展示的體能，是後者的3倍。
其他國家過往曾進行有關研究，並得出類似結論，今次則是德國首次研究。研究人員帕爾指出，早已假設蛻皮激素可提升運動表現，卻沒有料到效果如此大，故建議WADA將蛻皮激素列入禁藥名單，但預期WADA會在進一步調查後，才作出決定。 ■綜合報道