「這個項目實際立項是在2006年」，鄒銳說，2005年，南京城西幹道九華山隧道通車後，「效果很好」，城西幹道改造便列入南京市建委議事日程，建委「先後做了20多輪方案」。「但因為高架橋未達壽命，建委有顧慮。」鄒銳回憶道，曹克明獲知後就出面積極推動。
2006年至2007年，南京請專業諮詢機構對此項目做可行性研究，將研究報告徵求各方意見。「內地行業內權威專家都給予肯定」，鄒銳表示，項目按程序進行環評等，但是在社會公示時引發社會輿論高度關注，「江蘇省委和南京市委主要官員反覆論證取得共識，並數次去現場調研後決定項目開工，江蘇省在項目經費上特別給予支持。」
鄒銳表示，媒體更關注反對聲，故引爆輿論。「那時候，網上一邊倒地認為『誰炸橋誰跟南京人民過不去』。」當時的媒體在推波助瀾，《華夏時報》以《南京城西幹道的爆破應當立即叫停》為題在醒目位置發稿試圖阻擋工程開工。南京有媒體在網絡做民意調查，96%的民眾反對炸掉城西幹道高架橋。南京一家三甲醫院機關職員王曉紅說：「老百姓都認為這個工程就是浪費錢。」
南京市民章建新表示，當時她忍不住上網跟帖，強烈反對「橋改隧」，章建新說，「那些日子，每天下了班回家就上網，看帖跟帖，情緒一直處於激憤狀態。」
還原歷史景觀 城市品質大增
「不過，現在看來，改建隧道的確是早改早好。」章建新說，改造後，自己多次驅車穿隧道走城西幹道，「從賽虹橋直下草場門，時速60碼，近5公里的路程8分鐘走完」，道路兩旁，一邊是明城牆，一邊是秦淮河，沿線四季有色彩斑斕的花朵，確實賞心悅目。
東南大學馬克思主義學院副院長葉海濤認為，改造後，去除了高架給人帶來的空間隔絕、肢解和壓抑感，有效減少汽車噪音和尾氣污染，還原了明城牆、秦淮河等珍貴的歷史人文景觀和南京「山水城林」景觀，大幅提升了南京城市品質。
余江說，他家也住在城西幹道邊上，高架橋的高度正好在二、三層樓的位置，以前家裡每天早晨桌面上明顯有一層黑色的灰塵，現在「灰沒了，噪音也沒了，城市環境提升了。」