相信很多香港人都聽過粵劇《帝女花》中的兩句「落花滿天蔽月光，借一杯附薦鳳台上」，甚至有人整首主題曲《香夭》也懂得唱。大家都知這是名編劇家唐滌生先生的作品，也是「仙鳳鳴」劇團的戲寶，是最叫座，也最膾炙人口的劇目。
此劇半個世紀以來，傳唱不衰。不知由多少個劇團，上演過多少場次了，也一樣甚受歡迎，並奉為粵劇作品中的圭臬。不過，未必很多人知道其來歷。
原來，最早的《帝女花》見於清代詞人黃韻珊（1805-1846）作品《倚晴樓七種曲》。黃氏根據吳梅村的「長平輓詩」和張震的「長平公主曲」，撰寫成《帝女花》傳奇（以下簡稱之為「黃劇」）。
故事述說清兵進入北京後，明崇禎之女坤輿公主在尼庵欲削髮為尼，在削髮前上書清帝，清帝於是找原與公主有婚約的太僕之子周世顯，以公主之禮制為之完婚。公主因傷國事，終日涕泣，悲傷逾年，終病卒，謚長平。後世多直稱之為「長平公主」。
唐滌生先生在1957年把黃氏作品改寫為粵劇《帝女花》（以下簡稱之為「唐劇」），由原來的二十折濃縮為《樹盟》、《香劫》、《乞屍》、《庵遇》、《相認》、《迎鳳》、《上表》、《香夭》等八場戲，故事改編為長平公主與周世顯重相遇，假意順從清帝主意而還朝，並請安葬崇禎，釋放太子，然後在花燭之夜，雙雙仰藥於含樟樹下而殉國。
這是成功的劇作，而且是富文藝和抒情的作品。誠如唐滌生先生所言，《帝女花》跟《牡丹亭驚夢》和《蝶影紅梨記》等劇作不同，因《帝女花》既是愛情劇，又是歷史劇，不同後二者純粹是愛情小品。
重道德教化 傳忠孝節義
唐滌生先生非常重視道德教化的作用，符合了高明所提的「不關風化體，縱好也徒然」（《琵琶記》）的論調。他以「忠孝節義」這個主題，貫穿全劇，而並非單講公主和駙馬之羅曼史，更何況此劇也非大團圓結局。
「黃劇」既是清代產物，很難怪它仍有些封建、政治的桎梏。「黃劇」有很重的佛道思想，既以謫仙之說為開始，又常有「色色空空無定準......牽牽扯扯不能完」之思維；其次亦反覆頌揚清帝慈悲重義，與「唐劇」所說不同。
「唐劇」雖保留天上謫仙之說，但只作為二人姻緣由上天注定，完全配合觀眾的口味而已。而在可歌可泣的愛情之外，也有着進步的思想和傳統的道德教化。
進步思想就在第一場《樹盟》中交代，公主「鳳台選婿」，完全是婚姻自主，有追求愛情的自由。「唐劇」又繼承「五四運動」反封建的精神，女子不用背負「三從四德」的枷鎖。這跟「黃劇」不同。「黃劇」中，公主是由母后決定婚配的，精神意義就比不及「唐劇」了。
至於傳統的道德教化方面，我們看公主選婿的條件，不在乎個人「潘郎相貌杜郎情」，卻重治國之志。二人唇槍舌劍，你一句「士有百行，以何為首？」他反問「女有四德，敢問什麼佔先頭？」一點也不浪漫，跟《紫釵記》中李益和霍小玉之一見傾心，拾釵而結盟的溫馨愛情相比，真的天壤之別。不過，觀眾看得就另有一番情趣。
公主所選的，是忠孝節義兼備的駙馬，她自己也是如此，所以才有下面的詐死避禍、隱世出家，到全都避不過了，要出來面對清帝，她就本着「十四年來承父愛，一死酬親也何難？」之心，跟駙馬一起「殉國」，而並不是「殉情」。
駙馬周世顯忠孝之心，與長平無異。他洞悉清帝「借帝女花沽名釣譽，騙取民心」，而他早有「寧甘粉身報皇恩，不負娥眉垂青眼」之心，遂推演出全劇高潮-《香夭》一折。
為什麼他們不隱居避世呢？駙馬反過來勸公主「清修縱可成仙佛，可憐先帝尚未入葬皇陵」，他去上表，已有「拚教頸血濺宮曹」之必死的心。
但他們要死得有價值，遂假意歸順，但條件是「先安泉台父，後釋在囚人（太子） ，然後百拜入朝，共舉齊眉案。」答應在宮中舉行婚禮，成就那淒美的、史詩式的「斷腸花燭夜」，以「百花冠替代殮裝」的場面，令不少觀眾流下同情之淚。
唐滌生多次提到他們之死，只為殉國：周世顯哭告「感先帝恩千丈」；他是以「明朝駙馬」身份來看新娘的。至於「黃劇」雖有對故明的懷念，但卻加入不少「敘清代殊恩」之句，公主駙馬還得去多謝清帝去平「闖賊」呢。