■Hong Kong JSS 聯校隊伍於iGEM比賽場地合照。 受訪者供圖改造桿菌基因濾重金屬 iGEM首見港中學隊伍奪金
香港文匯報訊（記者 高鈺）香港年輕一代具備驚人的科研潛能，以創意研究項目揚威國際。由本港5所中學學生組成的聯校隊伍「Hong Kong JSS」，透過研究對大腸桿菌進行基因改造，增加其吸收重金屬的能力並首創出低成本的細菌過濾器「B-CAD」，本月成功於全球最大型的合成生物科學國際比賽「國際遺傳工程機器設計競賽（iGEM）2019」奪得金獎殊榮，更是iGEM歷史中首次有香港中學隊伍奪金，為港爭光。
今年度的iGEM在11月初於美國波士頓舉行，共有來自四十多個國家與地區逾300支隊伍參賽，分有研究院、本科生及高中三個組別，吸引世界各地知名大學及中學參加。競賽重視以基因工程及合成生物學方法，解決本地社會問題，除了項目的科學質素外，評審亦會要求參加者以工程及數學模型概念去製造產品，及從人文角度進行社會大眾的推廣及教育工作。
赴美參賽證研究達世界級
香港於2016年首次有中學隊伍參加iGEM，而今年由仁愛堂田家炳中學、滙基書院（東九龍）、五旬節中學、保良局何蔭棠中學及德蘭中學5校三十多名學生組成的「Hong Kong JSS」聯校隊伍，於田家炳基金資助部分費用下，以基因改造大腸桿菌過濾水中重金屬的項目赴美參賽。
其網頁報告、現場台上演講、海報展覽及答問環節表現，成功獲評審小組頒最高級別的金獎，說明研究水平達到世界級。
低成本降魚菜共生重金屬
港生們因應香港地少人多，「魚菜共生」耕種方法近年日受歡迎的情況，發現「魚菜共生」經常出現重金屬累積超標的問題。研究隊伍遂決定對大腸桿菌進行基因改造，以將其變成能吸附重金屬的生物，他們讓大腸桿菌的金屬硫蛋白（metallothionein）過度表達，及將排走重金屬的運輸蛋白（cusF）基因敲除，從而成功大幅增加大腸桿菌吸收重金屬的能力。基於有關成果，隊伍更製造了一個首創的細菌過濾器「B-CAD」，並於實驗證明「B-CAD」能以低成本去降低魚菜共生系統中，水裡面的重金屬水平。
隊員之一的仁愛堂田家炳中學學生余安怡表示，參加iGEM的經驗讓她學會很多關於基因工程和科學研究的知識，從中獲益良多；而赴美參賽交流，見識到世界各地年輕一代的科研實力，認識到個人的渺小但亦能走出香港放眼世界，更有推動力讓自己進步。
該校帶隊老師、生物科科主任劉博則提到，香港過去被指過度注重考試操練及背誦，於培訓學生科學探究能力及科學素養（Science literacy）方面較為落後，他認為，iGEM賽事可讓學生體驗真正科學家在研究中運用跨學科的知識及能力的過程，是非常難得的經驗，而同學在參賽後對科學的興趣及能力有明顯提升，可見活動有助學生發揮所長，及激勵他們追求更高的層次，收穫甚豐。