語義學（Semantics）是語言學中探討詞、短語和句子的意義的分支。語義學的研究對象是詞語的本身意義，而不是特定情境下的語言意義，也就是說語義學探尋的意義是常規的客觀的，而非局限的主觀的。
一般來說，意義可以大致分為兩種：概念意義和關聯意義。概念意義就是字典詞典中的基本意義，而關聯意義需要人們去聯想。例如，「針」在字典中的概念意義可能是細長尖銳的金屬工具，而其關聯意義可能是引起痛苦和難以發現，像「大海撈針」中的「針」，英文中也有類似的表達叫「look for a needle in the hay stack」。
而語義學的研究就落在概念意義上面。語義特徵是語義學中的一個重要概念。「筆記本在寫我」這句話看起來奇怪的點在於，筆記本的語義特徵是物體或者說非人，是不能執行「寫」這個動作的，而「我」的語義特徵是人不是物體也不能被書寫。所以正確的形式應該是「我在寫筆記本」。
常見的語義特徵元素有「生命體」、「人類」、「雌性」、「成人」等等。分析時用「+」、「-」 標示，例如「男孩」是 +生命體 +人類 -雌性 -成人。一個句子中也有不同的語義角色，像施事（施加動作）、當事（進行非意志活動）、受事（被施加動作）、起源（事件的起點）、趨向（事件的方向）、處所（事件發生的場所）、工具（事件中被使用的工具）。
另外詞彙間的關係有以下類：同義（紅與赤）、反義（黑與白）、上下義（顏色與紅）、類典型（喜鵲是鳥的類典型，企鵝不是）、同音異形異義（定金與訂金）、同音同形異義（杜鵑可以是指花也可以是指鳥）、一詞多義（節本義是竹節，後來衍生出一段段的含義，如關節、季節）。在語言學奧林匹克中，掌握語義學的基本概念有助於我們解題。■理工大學中文及雙語學系研究助理陳曦