小蝶
今天是鼠年第一次在專欄與讀者見面。先祝各位鼠年好運，身體健康。
鼠是十二生肖之首，排行比起中國人最尊崇的龍還要早。小時候，我不明白為何身形既細小，形象又不討好的老鼠會被尊在榜首，遂向長輩請教。長輩便告訴我一個關於老鼠位列眾生肖榜首和貓捉老鼠的民間傳說。
話說玉皇大帝要挑選十二種動物代表人世間的生肖。祂挑選的方法很簡單--先到先得，即在訂定生肖的那天，最早到達天宮的首十二種動物便會位列生肖榜。這個消息在動物界當然非常轟動，很多有興趣的動物都打算在那天趕到天宮，自己的名字從此被凡間牢牢記着，代表着全世界十二分之一的人口。當時貓和鼠是一對好朋友，一起商量在選拔那天結伴而行，成為十二生肖的動物。
可惜貓遇人不淑，所信非人（本來老鼠就不是人嘛）。在上天宮那天半夜，鼠悄悄地跑到牛的耳朵內躲着。牛向來是勤力的動物，所以牠一早便起來走到天宮去。鼠乘了「順風耳車」，不費腳力便與牛直達天宮。牛本來是首先到達的動物，本應位列榜首。可是，鼠從牛耳中一躍而跳到牛的前面，比牛更快一步抵達終點。雖然鼠取巧，玉皇大帝卻不可以食言，只好讓鼠當眾生肖之首。
貓又怎樣呢？當牠從夢中醒來，發現與牠稱兄道弟的鼠竟然出賣了自己。牠既憤怒又狼狽，趕着跑到天宮去。可惜剛好就有十二頭動物比牠先到，貓的名字從此名落孫山。人們在提起十二生肖時，永遠不會提到貓。貓徒呼奈何，只好飲恨一生。可想而知，貓是何等痛恨鼠。自此之後，貓每次見到鼠，都恨不得把牠抓起來大肆作弄，令牠筋疲力盡，然後再置牠於死地。鼠一來自知理虧，二來也害怕被貓捉來報仇，所以雖然位列生肖榜首，從此只能在夜間出動，不敢在白天招搖過市了。
中國的民間傳說真有趣，將貓捉老鼠與生俱來的本領和與鼠敵對的位置賦予活靈活現的解釋。
香港也有一個與老鼠有關的都市傳說。曾經有人問我為何西港城這座建築物被列為古蹟，不會被拆？我猜想是因為它的悠久歷史和建築風格，但對方說我猜錯了。她說︰「是因為這座建築物的地底盡是老鼠，一旦將建築物拆卸，地底數以萬計的所有老鼠都會跑出來，東奔西跑，到時便會全城皆鼠。」這個答案聽得我毛骨悚然，不敢想像。我想這個都市傳說應該是因為西港城以前是上環街市，街市內自然有很多老鼠，於是在建築物底下盡是老鼠的說法便因此而生。
上環倒真發生過嚴重的鼠疫。十九世紀末，廣州爆發鼠疫，傳至香港，上環的太平山道因為有很多貧民聚居而迅即成為疫區。待疫病結束後，政府進行大規模滅鼠行動，更拆掉太平山街華人聚居的所有房屋，後來在原址建起現時的卜公花園。
我很害怕老鼠，無論是什麼鼠，一見到牠的尾巴便已發毛。小時候家中有瓶浸着仍未開眼的老鼠酒，我總是嚇得不敢看。原來家中藏有這種小老鼠酒是我們那輩人的父母的流行玩意。我近年與很多同年齡的人談起，大家都不約而同地表示童年時家中也有這種酒。
家人常常取笑我認不出卡通化的動物，往往鬧出無盡笑話。我為了要挽回一點尊嚴，總會反駁說︰「你們都說米奇是老鼠，可是你們何時見過有這樣大的耳朵的老鼠？」
