■疫情對本港經濟實質影響頗大，受影響的不再局限在零售、飲食或旅遊相關行業，這種「海嘯式」的衝擊，或令失業率急速惡化。圖為店舖結業前清貨。 資料圖片儲備容許續推逆周期措施 考慮增開支須更注意量入為出
新冠肺炎疫情持續，香港各行各業飽受打擊。財政司司長陳茂波昨日估計，新一個財政年度的預計財政赤字，以金額計可能是歷來最高，財政赤字或會維持一段時間。他強調，現時的財政儲備容許政府近期可持續推出逆周期措施，惟未來在考慮新增開支尤其是經常性開支時，必須更注意財政上的可持續性，量入為出。■香港文匯報記者 高俊威
陳茂波昨日發表網誌表示，為遏止疫情蔓延，市民均避免外出，減少消費及經濟活動，令不少企業的業務面對斷崖式萎縮。更多企業要求員工放無薪假期、減薪、裁員、甚至倒閉，也有零售商即使納空租也暫時關閉店舖。資金周轉困難成為中小企業最大的痛點，大企業也需部署如何減少開支，希望捱過經濟寒冬。
疫情重傷經濟 或勁過沙士
他認為，今次疫情對本港經濟實質影響頗大，程度可能高於2003年時沙士對經濟的打擊。受影響的不再局限在零售、飲食或旅遊相關行業，這種「海嘯式」的衝擊，或令失業率急速惡化。政府日前公佈逾250億元的「防疫抗疫基金」，希望支援在疫情下受重創的界別和行業，避免出現大規模的企業倒閉或裁員潮。
有評論指，政府去年下旬推出的四輪紓困措施、行政長官上月公佈總值100億元的10項民生政策新措施，以至「防疫抗疫基金」，大大增加政府的支出，質疑長遠而言香港在財政上能否承擔。
陳茂波回應指，新一個財政年度的預計財政赤字，以金額計可能是歷來最高，主因除推出逆周期紓困措施支撐經濟，也因政府近10年的經常性開支持續大幅增加，以及經濟轉弱令政府的稅收和土地收入顯著減少。
他進一步解釋，回歸至今，政府開支平均按年增速持續高於收入的增速，惟過去政府加大開支的主因之一，是為了提升服務（例如社福）或加大對社會多方面的投資，屬需要的「追落後」工作。至於往後開支增加的力度，須視乎政府長遠的財政承擔能力，即須與收入的增加相對應。
財赤或維持一段時間
他坦言，外圍經濟環境複雜多變，疫情對內地的經濟影響仍有待觀察，本地除疫情外，又未完全走出去年社會事件的陰霾，故不得不對短期的經濟展望持審慎態度，財政赤字或會維持一段時間。具體數字會在本月底公佈的預算案詳細交代。
他表明，政府現時的財政儲備，容許政府近期可持續推出逆周期措施，以穩住就業，支撐經濟。但為確保公共財政穩定，未來在考慮新增開支，尤其是經常性開支時，政府必須更注意財政上的可持續性，量入為出。另一方面，做好發展經濟的工作，保持經濟增長的動力、找尋新的增長點來增加政府收入以支撐各項公共服務和社會建設，將繼續是非常關鍵的一環。