■ A型病毒在美國、澳洲及智利等地的大量患者身上發現。圖為紐約病毒檢測地點。法新社英國劍橋大學近日發表研究報告，指出新冠肺炎病毒經過多次變種，在全球已出現3種病毒株，包括常見於美國及澳洲的原始A型，中國武漢最普遍的B型，以及於香港、新加坡及韓國流行的C型。
研究報告上周三於《美國國家科學院院刊》發表，研究人員分析去年12月24日至今年3月4日間，全球160名患者的病毒基因序列，模擬新冠病毒「種系發生網絡」，調查病毒傳播及演化的路徑。
報告指出，3種病毒株是以不同的路徑在全球蔓延，相信情況與不同類型的病毒株在各地感染能力強弱差異有關。其中A型與蝙蝠及穿山甲身上發現的冠狀病毒最接近，被視為人類身上最原始的新冠病毒。A型病毒在美國、澳洲及智利大量患者身上發現，其中部分美國患者曾在武漢居住。
武漢B型最普遍
武漢雖然有A型病毒的蹤跡，但最普遍的卻是A型變異後產生的B型，B型亦常見於英國、法國及德國等歐洲國家。至於C型則是B型的分支，於香港、新加坡及韓國流行，並相信由新加坡流入歐洲及澳洲，研究人員並未在中國內地患者身上發現C型病毒。
意源頭來自德星
報告分析意大利疫情爆發源頭，認為當地疫情分別源於德國1月確診的首名患者，以及「新加坡感染群」，而英國疫情則首先從東亞流入後，再由大批到過意大利北部的人士引發。研究團隊亦估計，病毒或在去年9月至12月已開始人傳人，隨着病毒在全球蔓延，突變速度也可能加快。
「種系發生網絡」一般用於追溯人類史前遷徙史。報告主要作者、劍橋大學遺傳學家福斯特表示，期望透過該分析技術追溯疫情源頭，協助全球及早進行隔離，但承認病毒演化太快，難以詳細追蹤。
福斯特又透露，團隊正研究不同類型病毒株的侵略性，期望藉此解釋不同國家及地區死亡率的差異。現時學者仍在繼續該項研究，已收集逾1,000名病人的資料，預料將來可更清晰了解病毒演化過程。 ■綜合報道