■紐約有醫護人員與女兒隔門團聚。 路透社《紐時》爆專家群組猛料 揭錯失時機內情
新型冠狀病毒疫情在美國持續嚴峻，美國政府的抗疫工作備受質疑。《紐約時報》近日取得華府多份電郵和通訊記錄，發現多名專家和官員早已警告疫症可能在美國爆發，卻因總統特朗普當時只顧處理彈劾案和保持經濟增長，對病毒掉以輕心，加上白宮爆發內部鬥爭，導致美國在抗疫上錯失先機。
《紐時》報道，在疫情尚未殺入美國前，由聯邦政府和學術機構的醫療專家組成的一支團隊，便創建了一個電郵群組，並以1984年荷里活電影《追擊赤色風暴》取名，當中的電郵按照不同風險級別，分別被命名為「發端」、「崛起」、「致命」及最嚴重的「狂暴」，由國土安全部首席醫療官卡內瓦作為對話主持人，參與者持續擴大至10多人。卡內瓦表示，這小組旨在讓各專家就應對疫情分享意見。然而他們的建議並未得到政府重視，導致更多人失去生命，令各專家均感到受挫折。
根據群組的電郵內容顯示，美國在1月21日錄得首宗確診個案，但早在1月初，國家安全委員會已預測病毒可能在美國出現。退伍軍人事務部高級醫學顧問邁切爾1月底形容，疫情規模將令人難以置信，但華府最終只決定對中國封關，務求使病毒不要流入美國。
美國的疫情在2月仍相對輕微，不過意大利、伊朗等地月底陸續爆發疫情後，衛生與公共服務部(HHS)部長阿扎等官員開始感受到危機，加上HHS緊急應變官員卡德萊茨在2月底接獲內部電郵，發現一名沒有症狀的華裔女子最終感染5名家人，卡德萊茨有感事態嚴重，隨即要求與特朗普見面，建議停課、居家令和在家工作等措施。
彈劾一頭煙 鬧專家危言聳聽
電郵顯示，專家們擔心很難說服州長和市長下令關閉學校和企業等措施，認為必須由聯邦政府帶頭。然而卡德萊茨等人還未及面見正在印度訪問的特朗普，疾病控制與預防中心(CDC)呼吸系統疾病主任梅索尼耶2月25日便公開提出警告，稱病毒可能在本地爆發，呼籲公眾採取隔離等措施。這言論拖累當日美股急跌近1,000點，一直對股市引以為傲的特朗普隨即致電阿扎，狠批梅索尼耶製造恐慌，與卡德萊茨的會議亦取消。
在2月下旬，華府的公共衛生專家已得出結論，應向特朗普建議社交距離等措施，但白宮卻將重點放到輿論控制上，特朗普並多次向公眾派定心丸，甚至揚言病毒將「奇跡地消失」，直至美國病例在3月急速上升，特朗普才在3月中首次公佈社交距離措施，但一切為時已晚。
特朗普在疫情初期亦忙於應付其他政治問題，例如在1月底至2月初，特朗普主要處理國會對他的彈劾審訊、準備發表國情咨文，以及舉行競選連任集會，加上特朗普向來對專業人士抱質疑態度，故即使當時阿扎已兩次警告疫情可能爆發，特朗普也置若罔聞，甚至批評阿扎危言聳聽。
不聽意見 睇電視做決定
白宮的派系鬥爭同樣導致華府抗疫緩慢，消息人士以國家安全委員會1月底的會議為例，當時阿扎報告疫情進展後不久，副國務卿比根提出向中國發佈旅遊警告，與會官員意見不一爭論不休，而阿扎對加強病毒測試、改善醫護裝備等建議則被擱在一旁。類似情況其後仍不斷出現，甚至最終特朗普同意延長全國居家令，據報也只是因為他從電視目睹紐約災情慘重，而非聽取官員意見。
《紐約時報》形容，特朗普本有機會在初段擊退病毒，並從官員口中更深入了解疫情發展，最終卻因自視過高和缺乏計劃，加上白宮官員內鬥，導致後知後覺，批評特朗普「忽視警告、一錯再錯」，釀成今日結果。
■綜合報道