■ 比利時有護老院用玻璃隔開院友及探親的家屬，讓他們安心團聚。 法新社全球護老院悲劇無數 制度不改「等死」勢重演
新冠肺炎疫情在全球爆發後，歐美多國的護老院內均出現大規模感染，暴露出這些先進國家對護老院的監管早已嚴重不足，但執政者沒有切實改革，更忽視問題的嚴重性，以致大量無助的病人慘遭突如其來的新冠肺炎奪去性命。各國政府必須大刀闊斧革新監管和培訓制度，防止病人再面對染病等死的情況。■香港文匯報特約記者 成小智多倫多報道
根據世界衛生組織(WHO)數據顯示，歐洲多達半數的病例來自護老院，反映這些機構的營運情況遭到忽視；加拿大新冠肺炎死亡個案有近一半來自護老院等養護機構，各級政府承認在各方面存着缺陷，總理杜魯多亦明言知道需要做更多改進。
美業界竟求「免告金牌」
美國護老院同樣也是疫情重災區，累計多達1.2萬宗死亡病例。早在疫情初期，當地曾有兩成死亡病例來自西雅圖一間護老院，新澤西州本月初亦在另一間護老院發現17具屍體。護老院業界正推動各州授權，避免其因處理疫情手法遭人提出訴訟，截至上周已最少獲得6個州批准，包括紐約州、麻省、佐治亞州、密歇根州等，並有另外6個州計劃向醫療人員提供局部豁免權，護老院預料包含在內。
美國一些病人家屬憂慮觸犯嚴重疏忽的護老院免受刑責，不但無法追究劣行，更可能導致悲劇繼續發生。相反地，美國健康護理協會主席帕金森認為，護老院身處抗擊新冠肺炎的前線，所以各州有需要向護老院東主及職員提供必要的法律保障，防止他們遭到報復。
禁探訪兩面刃 家屬難知情況
世衛組織歐洲地區主任克盧格指出，歐洲多國在疫情初期已關閉護老院，並禁止探訪，卻使院友家人無法得知老人有否得到適當的照料，終使老人獨自承受感染肺炎和併發症的風險。為了推動護老院走回正軌，各國政府必須改善設施環境、提升護理人員的待遇和全面防止院友染病。
壓力大薪酬低 需改善職員處境
克盧格又提到不少護老院職員正承受巨大壓力，薪酬卻過低，認為護老院應增加員工的自主權，改善他們的工作環境，並制訂全面的計劃防止及控制疫情。他說：「我們須盡一切努力確保員工有個人保護裝備及其他必要物資，保護他們及其照顧的人。」
加拿大新冠肺炎確診個案累積超過5.2萬宗，死亡人數逾3,000人。護老院的大部分院友患上無法根治的長期病患，包括認知障礙症、心臟病、肺病或腎病。安大略省和魁北克省的護老院有大部分出現確診個案，由於護理人員薪酬偏低，很多人同時在多間護老院工作，加速新冠肺炎在長期護理設施傳播。不少護理人員更在疫情高峰期成為「逃兵」，導致院友在缺乏照料下自生自滅。