抗瘧疾藥物羥氯喹已面世多年，由於藥物有效阻止冠狀病毒入侵人類細胞，故在未有合適療法治療新冠肺炎下，疫情初期有不少醫生均曾為病人處方羥氯喹。不過美國食品及藥物管理局(FDA)曾經警告，這款藥物的安全性成疑。
治療瘧疾 無法防流感
羥氯喹早於數十年前已獲准用於治療瘧疾，對其他自體免疫性疾病如類風濕性關節炎及狼瘡等，亦有一定療效。羥氯喹屬FDA批准使用的藥物之一，另外若醫生認為有需要，即使病人並非罹患瘧疾等疾病，醫生亦可處方羥氯喹，屬於「藥品標示外使用」(off-label use)的做法。
曾有實驗室研究發現，另一款用於治療瘧疾的類似藥物氯喹，可阻止冠狀病毒入侵人體細胞，故外界期望羥氯喹亦可用作新冠肺炎藥物。不過實驗室研究與臨床實驗結果未必相同，有針對羥氯喹的研究便發現，此藥物未能預防或治療流感等病毒性疾病；學界雖有數項針對羥氯喹治療新冠肺炎效果的研究，不過全部規模太小，意味尚未有證據可證明其療效。
此外，不少新冠肺炎重症患者均出現免疫系統攻擊正常細胞的情況，導致炎症或肺部等器官受損，由於羥氯喹其中一種作用是抑制免疫系統反應，故醫生期望藥物在新冠肺炎病人上可有同樣療效，不過學術界同樣未有證據支持。
在3月底美國疫情大爆發時，FDA曾緊急批准醫院動用國家戰略儲備內的羥氯喹，為不符合臨床實驗資格的新冠病人作治療，前提是醫院需密切監測病人用藥後的反應，包括健康狀況、嚴重副作用等。不過到上月24日，FDA頒佈安全警告，指出羥氯喹可能導致新冠患者心律不正等問題，只應在醫院內或實驗中使用，並需密切監察病人心臟情況。 ■綜合報道