■棗花與蜂。（韓鳳平攝）作者供圖扶 雲
山東作家路來森說，仰望棗樹的每一寸時光，會感受到一種硬實的厚重和滄桑。初夏，棗林裏的棵棵棗樹，像一頂頂老而彌新的綠傘張開着，在層層疊疊淡綠的棗葉中間，細碎的棗花綻放了。恍若一夜間，一層米色的雪落滿了樹冠，黃黃白白的連成一片。米粒大小的花苞漸次綻放，在光影斑駁、簌簌顫動的葉片中間，向人釋放着纏綿的愛意。徜徉在這樣一片棗樹林裏，望着棗花上採蜜的蜜蜂起起落落，呼吸着帶有棗花香的新鮮空氣，我的心裏愜意極了。
幾十年過去，北京肖復興對於小時候自家大院的3棵老棗樹，也是念念不忘，還專門寫下文章。記得幼時，我家的老棗樹是長在南院的，小棗兒就藏在葉間，格外顯眼。老棗樹是謙謙君子，通常用暗勁生長，一步一個腳印地醞釀，不張揚，不喧嘩，默默站在院子裏。棗花的那種縷縷幽香，始終飄蕩在我童年的珍貴記憶中。上初中時，讀到蘇軾那句「簌簌衣巾落棗花」，腦子裏跳出的就是這棵老棗樹的影像。
棗花很小，不顯眼，在指甲般大小的嫩葉中間，那種綻放的姿態顯得十分優雅。起初棗花無聲無息地開在綠葉掩映之下，幾天後便透出甜絲絲的醉人醇香。院子裏棗花的香味，隔着窗戶就能聞到，蜜蜂和蝴蝶們翩然而至，在棗樹綻放的花瓣上不停地忙碌着。花香吸引着一撥又一撥蜜蜂，那暗黃色的身影不斷光顧，像直升機一樣來來回回地飛旋着。淡定神秘的棗樹，總是把小小棗花開得圓滿可人，蜜蜂們則當仁不讓。
站在凳子上，抻低一條棗枝兒，用心留意細瞧，會發現在棗葉根部，三兩粒小米狀的蕾羞澀地微微張開着，那就是棗花。那些帶少許白色的棗花，香氣襲人，如一股泉水從頭頂汩汩沐浴下來，讓人聞得沉醉。說棗花是花，好像並沒有多少花的形態和色彩，倒像是夏夜的繁星，在陽光下透着迷人的亮色。不少花在嫩黃中融進些許淡綠，花骨朵一派玲瓏典雅，在棗葉間顯得耀眼奪目。棗花落時，花瓣落在地上，像桂花似的飄落，如霜雪一般，細小中充滿迷人的香氣。
棗花生着五朵乳嫩的花瓣，晶瑩剔透，綻放時間並不短，從5月初第一朵棗花開放算起，要持續一個月。那些偏黃色的棗花兒，像一朵朵金蓮曼妙地開在田田荷葉間。細密、嬌小、俏麗，熱烈又羞澀，低調又隆重，葳蕤蓬勃地簇擁在青色枝條上，多而密集。此時，空氣裏也是甜絲絲的，濃郁，宜人。棗花開時，滿院子都是這種香味兒，那是親愛的棗樹積攢了大半個春天的力量，也是親愛的棗樹大半個春天的希望。
金盞滿樹，香染滿枝。縷縷清甜的香氣，吸引着養蜂人不斷進駐棗林。一輛輛大卡車將一箱箱蜜蜂運來，沿山坡、河渠上的棗林走向一字排開，一排排蜂箱擺放得整整齊齊，蜂箱旁搭起一頂頂灰白色的帳篷。直到棗花開過，嫩綠的棗葉下，顯露出一顆顆青青小棗，養蜂人方才陸續離開這裏。我經常看到，一個個蜂箱打開着，滿天的蜜蜂嗡嗡地飛，嗡嗡地叫。棗花的香味，氤氳了整個山坡和河渠。
棗花香很特別，是那種有深度的陳香，醉人的香能潛入心底，可謂「濃濃棗花香，沁人心脾長」。棗花濃郁的馨香，是任何一種花朵都無法替代的。蜜由花兒生，棗花的輕盈和真誠讓人心底生出無限敬佩。別看只有米粒般大小的棗花，每一朵都要結果，從不開謊花。串串棗花，讓無數的蜜蜂眷戀，傳花粉，取精華，於是香甜的棗花蜂蜜不斷問世。棗花雖形體微小，爆發的能量卻如此巨大--那一勺勺棗花蜜具有養血安神的神奇。棗花類似梅花形狀，是蜜蜂們採蜜的主要樹種之一。
棗花蜜性甘平偏溫，維生素C含量較高，是人類滋補的首選蜜種。棗花蜜抗菌消炎，促進組織再生，潤肺腸，補脾益腎，解毒保肝，強心造血，調節血壓血糖，改善睡眠，護膚美容，抗衰強身，養生延年。新鮮成熟的棗花蜂蜜可直接服用，也可將其配製成水溶液。為保護其中的活性物質，切忌用開水沖或高溫進行蒸煮。
棗花蜜屬於溫性滋養物質，呈深紅琥珀色，蜜汁透亮有光澤，棗花香味濃郁，含有葡萄糖、果糖、維生素、氨基酸、礦物質等營養成分，鐵元素含量較多，尤其適合畏寒怕冷者食用。另外，棗花蜜具有調節胃酸分泌過多或過少的功效，對胃炎、胃下垂、胃脹有輔助效果，常喝棗花蜜可護脾養胃。女性因經期失血過多，這些日子裏可多喝些棗花蜜，具有很好的補血效果。
棗花饃是北方特色麵食，但並不是真用棗花製作的美食。過春節時，黃河流域家家戶戶都要蒸棗花饃，是以紅棗當花心做的麵食。用和好的發麵揉成各種漂亮的花造型，有時還要用剪刀小擀麵杖作為輔助工具來造型，做好花朵模樣，再把泡好的大紅棗安在上面。有的棗花是單體的，有的是組合成棗山，常見的是搭配數個紅棗，紅棗的香甜與饅頭的暄軟完美結合，代表着吉祥如意。
北方人蒸棗花饃，寄寓蒸蒸日上，財源廣進。用放紅棗的方式蒸麵食，其中諧音意為「紅火，早掙」。一般程序是先用溫水化開酵母，再與中筋麵粉和清水一起揉成麵團。將麵團拿出來，反覆揉搓成光滑的麵團，然後取一塊將其揉搓成細長條，粗細如手指頭一般。將搓好的長條擺成回形狀，在每個轉彎處放一顆大棗，一共放10顆大棗。再用手從中間將長麵條捏在一起，擺在籠屜布上。
然後，再取一塊麵團揉搓成比第一條稍細些的長條，在前層上也擺出回形狀，轉彎位置放上大棗，一共放8顆，此為第二層。再取一塊麵團揉搓成更細些的長條，在第二層之上擺成回形狀，轉彎處放上大棗，一共放5顆，此為第三層。最後再搓一個細麵條，包住一顆大棗，放在最上面。這就是開在餐桌上的棗花饃。要蒸好這朵「花」，記住不要馬上上鍋加熱，要醒一會兒。這樣，蒸出來的棗花饃，經過適當發酵更為暄軟好吃。