漢譯佛典名相甚多，單是大乘菩薩名號，自漢晉佛教初傳時期，經已出現不同翻譯，後來部分譯名為譯師和信眾經常採用，漸成定式。本文以三位菩薩的名號為例，點出古代中國佛教文本異譯情況。
先談觀世音菩薩的名號。觀世音菩薩以善巧方便的教法，救度十方眾生，漢地家喻戶曉。按現存經本，「Avalokiteśvara」是觀世音菩薩其中一種常見梵號，正譯「觀自在」，但隋唐以前的漢譯並不統一，或翻為「闚音」，見於東漢安玄譯《法鏡經》、三國東吳支謙譯《佛說維摩詰經》及《佛說無量門微密持經》等；或翻為「光世音」，見於東漢安世高譯《佛說自誓三昧經》及西晉竺法護譯經；或翻為「觀世自在」，見於北魏菩提留支所出經本。此外，部分譯者採用音譯，翻為「廅樓亘」，早見於東漢支婁迦讖譯《佛說無量清淨平等覺經》。
接着以文殊菩薩為例。文殊菩薩以利益群生為己任，倒駕慈航，是另一位廣為人知的大乘菩薩。文殊菩薩的常見梵文名號有「Mañjuśrī」、「Mañjuśrīkumārabhūta」等，其漢文名號異譯甚多，如安玄《法鏡經》譯為「敬首」，西晉聶道真《佛說文殊師利般涅槃經》翻作「文殊師利法王子」，竺法護《持心梵天所問經》譯為「普首」、「普首童真」，南朝翔公則採「濡首」、「濡首童真」的譯名。另有不同音譯，如「滿殊尸利」、「曼殊室利」等等。
最後的例子是彌勒菩薩。彌勒信仰流行於古代中土，本為南天竺婆羅門種，為一生補處的菩薩，未來證覺成佛，下生人間，護持眾生。彌勒菩薩的其中一種常見梵號為「Maitreya」，漢晉早期佛典翻作「慈氏」，支謙嘗立「慈氏闓士」的譯名，是為「彌勒菩薩」的早期漢譯，見於《大明度經》。又有種種音譯傳世，如「每怛哩」、「迷諦隸」、「梅怛麗」、「梅呾麗耶」、「梅怛麗藥」云云。
從以上例子可見，古代漢譯佛典中的菩薩名號不一，特別是佛教初傳時期，異譯眾多，有關現象是值得深究的翻譯史論題。若論箇中成因，大概是早期譯經規範未成，同時譯師對名相翻譯各有想法，加上菩薩名號或多於一種，遂致同名異譯。另關於菩薩名號音譯存異的情況，背後原因是經本原文不一定是梵語，部分早期經文以犍陀羅語等西域語言傳誦書寫，譯者所據原文不同，異文異音，翻譯自然不會劃一。再者，即便由梵轉華，同一種語言文字的讀音常因時、地轉變，如宋僧贊寧所謂「書語不同」、「言音漸異」，由是衍生多種譯語。日後可循此繼續探索，比對眾經，編訂一部名為「漢文佛教名相異譯大辭典」的工具書，進而製成電子資料庫，有助推動佛經翻譯現象研究。
■蕭世友 助理教授 香港恒生大學翻譯及外語學院