■利用茶袋除了可以去掉茶渣，還可以去掉青草味道，令茶味均衡。 資料圖片茶文化在世界各地均有其獨特的文化內涵和產品，要逐一細數着實不易，但對於港人而言，最為熟悉的，必然會提到奶茶文化，以及它的標誌產品：絲襪奶茶。筆者甚好飲食文化，經常遊走覓食，絲襪奶茶算是其一摯愛，今期將和大家說說港式奶茶的歷史。
眾所周知，英國人愛喝茶，但愛得有多深？二戰時期，英國政府對外採購排名（按重量排行），第一是子彈，第二是茶葉，第三才是炮彈。英國首相邱吉爾也曾說過：「茶比子彈更重要！」皆因茶是激勵英國士兵作戰的最好「武器」，喝茶對英國人之重要可見一斑。既然如此，英國人漂洋過海，千里迢迢來到香港這個小小的港口，自然把喝茶，特別是「下午茶」的文化帶來香港。初期英人將香港將發展成轉口港，香港既成轉口站，自然少不得英國人愛喝的茶葉，也少不了世界各地各式各樣的茶葉。
其中，錫蘭出產的紅茶價錢低廉，味道也不俗，於是成為了香港奶茶的基礎。本地人亦漸漸開始培養起「飲西茶」的文化。
英國人喝茶文化裏會加糖加奶，喝的是上好茶葉，單純沖泡便是口感醇厚清香，可惜當時社會尚未發達，這些貴價茶葉，以一般平民老百姓的經濟能力實在難以負擔。於是，為了讓一些廉價茶葉沖泡的茶更香更滑，便想到了絲襪奶茶這個解決方法。
中環蘭芳園估計便是絲襪奶茶的始祖，上世紀五六十年代，茶餐廳一般用一個大水壺煲茶，分量既大又容易過火，加上茶葉也並非上乘，沖出來自然有一股苦澀的味道。於是蘭芳園創辦人林先生決定轉用銅材打造的小茶壺，妻子用棉襖毛布，做成隔離茶渣的茶袋。茶壺小，不能煲太長時間，於是不容易產生苦澀味道；而且，利用茶袋除了可以去掉茶渣，還可以去掉青草味道，令茶味均衡。
由於林先生經常高舉茶壺，將茶葉沖進茶袋以隔掉茶渣，長時間的沖泡會令白色茶袋染上茶色，遠看就像一條絲襪，於是人們便將此種沖泡方式命名為絲襪奶茶，其命名其實來自一個美麗的誤會。蘭芳園的「絲襪奶茶」在口碑和銷量兩得益的情況下，大受歡迎，不論是中環白領，還是一般打工仔，皆愛上這杯茶香順滑的提神飲品，對於愛吃早餐和下午茶的上班一族來說，自然是最佳的飲品選擇。
在絲襪奶茶這個名堂打響以後，其他茶餐廳便開始模仿和改良，於是此物大行其道，更成為香港茶餐廳獨特的飲品，成為香港飲食文化的獨有標誌。其後更有奶茶王比賽、申請成為香港非物質文化遺產等等，與涼茶並列，成為香港人的集體回憶。一切皆源自當年英國人嗜茶的習慣，造就了香港在地飲食文化的誕生。
今期我們講了奶茶的故事，下期我們介紹另一個大家熟悉的飲品--咖啡。
■布安東（歷史系博士，興趣遊走於中西歷史文化及古典音樂。）