■直徑達17.6米的「秦良玉」，是目前世界上最大的隧道鑽挖機。網誌圖片工程團隊「飽和高壓」作業18周期 適應海床底工作生活免患減壓病
屯門─赤鱲角隧道將於本月27日開通，市民日後往返屯門南及香港國際機場只需10分鐘，較現時縮短約20分鐘，而運輸及房屋局局長陳帆指出，為讓市民節省20分鐘行車時間，背後是工程團隊多年的心血和汗水，策劃和興建這條跨海隧道時更引入多項創新技術，創造了六個「第一」，包括鑽挖工人需分組在海床底下工作和生活，避免工人患上減壓病的風險。
■香港文匯報記者 文森
陳帆在網誌撰文指出，屯赤隧道全長約5公里、深入水平面以下約60米，是現時本港長度和深度第一的行車隧道。本港雖有使用沉管方式興建三條過海行車隧道的經驗，但屯赤隧道的走線橫跨交通繁忙的龍鼓水道，該處海床又設有重要供電設施，工程團隊遂於海床底下以鑽挖方式建造，減少對周遭環境影響，亦成為全港第一條以這種方法興建的行車隧道。
全球最大隧道鑽挖機挖掘
工程採用直徑達17.6米，等於6層樓高度的全球最大隧道鑽挖機「秦良玉」挖掘隧道，但面對花崗岩等堅硬岩石，鑽挖機200多個刀具亦會不斷耗損，工程人員要經常檢查及更換。
由於工程在深入水平面以下約60米進行，四周大氣壓力是地面六倍，若以普通深潛技術檢查及更換刀具，工程人員每天工作前要先進行加壓，讓身體適應更高的大氣壓力，然後再在完成工作後減壓，故工程團隊首次引進「飽和高壓」技術進行工程，要承受患上減壓病（俗稱潛水夫病或沉箱病）的風險大大減少，且每天實際工作時間亦由不能多於兩小時增至六個小時。
「飽和高壓」技術是將接受過專業訓練的工程人員，把他們工作及起居生活包括飲食、休息、洗澡和睡覺等，全數轉移到海床底下。工程人員以4人為一組，28天為一個工作周期，其間每天由加壓的生活艙，經運輸艙載送至鑽挖艙工作，完成工作後再返回生活艙。經過25天工作後，則會到減壓艙進行為期3天的減壓程序，重新適應地面大氣壓力。工程團隊總共進行了18個周期的「飽和高壓」作業，安全及有效率地更換了超過1,400個隧道鑽挖機刀具。
預製組件省時 車道下設公用設施
同時，為盡快完成項目，隧道內壁、上方抽風管道面板、中層道路護欄及公共設施走廊等，都使用大量預製組件興建，減低在工地施工時使用的混凝土模板及臨時支撐，減少施工時間、天氣對施工進度影響，並令工程更安全。
為在維護隧道公用設施時不影響隧道行車，屯赤隧道另一個「第一」，是首次於本港隧道行車道下方設置公用設施走廊，安放排水管道、消防喉管、供電及訊號系統裝置等公用及機電設施，令日常維護工作可於日間進行，同時也善用隧道行車道下方空間，而走廊內亦設有電動車，提高檢查和維修工作效率。
該項隧道工程還採用其他創新設計和技術，如接駁鑽挖隧道南端出口至地面一段工程，創新採用環形連續牆作臨時護土設施，以拱形效應增加抵抗兩旁泥土壓力的能力，大量減少橫向支撐數量，擴大施工環境並減低風險。這項技術榮獲2019英國土木工程師學會期刊New Civil Engineer的創新設計和實踐大獎。