外地人初次接觸新疆饢，往往是最常見的芝麻饢或皮牙子饢，樣子像極太陽。事實上，饢對新疆人也確實是照亮生活的太陽。新疆多個少數民族有類似「可以三日無肉，不可一日無饢」、「三天不吃饢，兩腿要篩糠」這樣的諺語流傳。
二十世紀八十年代，新疆哈密五堡墓葬中發掘出3,000多年前的原始饢。此外，從南疆地區且末縣扎滾魯克墓地、洛浦縣山普拉古墓地出土的粟餅，到吐魯番阿斯塔那墓地出土的芝麻小饢，也都充分說明漢唐以來，饢始終在新疆古代先民飲食中佔重要地位。
據不完全統計，新疆饢的種類多達300種以上，既有直徑近半米、碩大的「艾曼克」饢（即庫車大饢），也有茶杯口大小，做工精細的「托喀西」饢，還有肉饢、玫瑰花饢、葡萄乾饢、瓜子仁饢等營養饢。
饢這種極為樸素、簡單的食物能夠在廣袤的新疆廣泛普及，無疑與它「耐儲存」的最大特性分不開。而在日常生活中，饢也是新疆人特別是少數民族婚喪嫁娶的必備伴手禮和待客標配。婚禮慶典上，新人同吃蘸了淡鹽水的饢塊，意味着回歸平凡長相廝守；以往新疆男人出行，妻子也會提前一天和麵打饢，代表愛情和牽掛......