春秋時代，群雄割據，禮崩樂壞，失道暴君屢出，史書不可勝載，例如晉國君主晉靈公。晉靈公姓姬，名夷皋，乃春秋霸主晉文公之孫，父親晉襄公亦為一代名君，家族背景顯赫。公元前621年，晉襄公逝世，太子夷皋尚幼，大臣本欲擁立先君之弟繼位，惟夷皋母親穆嬴抱着兒子日夜在朝廷啼哭，以「先君遺命」責備重臣趙盾，眾卿於是改立夷皋，即晉靈公為君，由趙盾輔政。可惜，夷皋並未有珍惜失而復得的掌政機會，亦沒有顧念家族光榮，長大後生活奢侈，荒淫無道，《左傳．宣公二年》載其事曰：
晉靈公①不君②，厚斂③以彫牆④，從台上彈人，而觀其辟⑤丸也；宰夫胹熊蹯⑥不熟，殺之，寘諸畚⑦，使婦人載以過朝。趙盾⑧、士季⑨見其手，問其故，而患之。將諫，士季曰：「諫而不入⑩，則莫之繼也。會請先11，不入，則子繼之。」三進12及溜13，而後視之。曰：「吾知所過矣，將改之。」稽首14而對曰：「人誰無過？過而能改，善莫大焉。」
本篇直以「晉靈公不君」起筆，敘事前先下論斷，充分顯現《左傳》對歷史的褒貶精神。關於晉靈公不合君道的種種劣行，史書多所記載，本篇所記者包括徵重稅以雕飾宮牆，登高台以彈丸射眾，以及因宰夫煮熊掌未至熟爛而殘忍殺害之。
三事連貫，嚴重程度層層遞進，變本加厲，令人髮指。晉國大夫趙盾與士季，前仆後繼，慷慨陳辭，希望勸告君上自重。晉靈公知其來意，佯裝視而不見，直至對方三進及霤，無法迴避，才抬頭正視，並搶先說：「吾知所過矣，將改之。」表示自己已經反省，願意改過。
對此，士季回應道：「人誰無過？過而能改，善莫大焉。」明代王守仁的《教條示龍場諸生》亦謂：「不貴於無過，而貴於能改過。」誠然，任何人都會犯錯，重點是能否知錯而改。晉靈公如果能改過遷善，社稷得以安固，自然是人民之福；但若然不改，又會有何結果？晉靈公的承諾到底有無兌現？篇幅所限，且待下回再談。
註釋
① 晉靈公：晉襄公之子，姬姓，名夷皋，春秋時期晉國君主。為人殘暴不仁，《說苑．立節》記曰：「晉靈公暴。」
② 不君：不合君道，不像君主的樣子。《呂氏春秋．過理》：「晉靈公無道。」
③ 厚斂：加重賦稅。厚，重、多。斂，收。
④ 彫牆：刻畫花紋，裝飾牆壁。《廣雅》：「彫，畫也。」
⑤ 辟：通作「避」，躲避。
⑥ 胹熊蹯：煮熊掌。胹，《說文》：「爛也。」《玉篇》：「煮熟也。」蹯，獸足。
⑦ 寘諸畚：寘，置。諸，於。畚，畚箕，以草繩編成的盛物器具。
⑧ 趙盾：趙衰之子，晉國正卿，又稱趙宣子。
⑨ 士季：士蒍之孫，晉國大夫，又稱隨會、隨武子。
⑩ 不入：不獲採納。
11 會請先：士季名會，自稱其名，請求先去進諫。
12 三進：始進為入門，再進為由門入庭，三進則再升階當霤，即將入堂。依古禮，卿大夫入門，即當見之。詳參《儀禮．燕禮》、《管子．中匡》。
13 溜：即「霤」，簷下滴水處。《說文》：「霤，屋水流也。」
14 稽首：叩首至地，古代最隆重的跪拜禮儀。《周禮．春官》：「辨九拜：一曰稽首、二曰頓首、三曰空首......。」賈公彥疏曰：「稽首，其「稽」，稽留之字；頭至地多時，則為稽首也。......稽首，拜中最重，臣拜君之拜。」
譯文
晉靈公不合為君之道，徵收重稅以繪飾宮室牆壁；從高台上以彈弓射人，只為觀看他們躲避彈丸的模樣；廚子煮熊掌不夠熟爛，就殺了他，把屍體放入畚箕，派宮女抬出朝廷。趙盾和士季看見畚箕露出死人的手，詢問殺人的緣故，感到擔憂。準備進諫，士季說：「如果我們一起去進諫而君主不聽從，就沒有人能繼續勸諫了。請讓我先去，君主不聽，你再接着勸諫。」
士季三進，到了屋簷下，晉靈公才抬頭看他，說道：「我知道自己所犯過失了，打算改正。」士季叩頭回答：「誰能不犯過錯呢？犯了過錯而能夠改正，沒有比這更大的善事了。」
■ 謝向榮博士 香港能仁專上學院中文系副教授
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