創立於1897年的商務印書館是中國現代出版史上第一家出版社，至今已有124年歷史。極盛時期，商務印書館有員工五千多人，在海內外設有分館三十六個，各類辦事機構一千多個，所出書刊佔全國六成以上，創造了包括中國第一台華文打字機等現代出版業的諸多第一，成為當時亞洲最大出版機構。
上世紀三十年代起，商務印書館飽嘗戰亂之苦。時至今日，全球留下同名同根的商務印書館五家，都已獨自經營，但均以內地商務印書館為母體，承繼着總館「昌明教育、開啟民智」的宗旨。北京、香港和台灣三地的商務印書館同根同源卻也各有特點，北京商務印書館傾向語言工具書類的出版，香港商務印書館則比較綜合，既有工具類也有歷史文化類，而台灣商務印書館則重點以傳統文化為出版主體。1914年商務印書館在香港成立分館，香港商務印書館一直與北京商務印書館有版權合作。
自1957年出版《新華字典》新1版以來，商務印書館已經和 《新華字典》攜手走過了六十餘個春秋，現時總發行量達6億多冊。目前商務印書館正在推動《新華字典》15個語種，如漢英版、漢俄版、漢格（格魯吉亞）版、漢法版、漢德版、漢日版等的漢外版翻譯出版工作，目前日文版、英文版已出版。有版本已在香港地區出版發行，亦有版本曾授權商務印書館（香港）有限公司在新加坡、馬來西亞等國出版發行。