粵樂理論家陳鐵生（師從清末民初粵樂名家嚴老烈）在1919年發表的《粵樂拉雜談》說：「粵樂有頑家（即「玩家」）、老橫（即八音班）、班本（即戲班）。三者以頑家為上乘。鑼鼓弦索合之其接頭處，須按三丁一板，不許或訛。有訛者謂之食包。老橫今已背時，因其過板及補句太長，只有今日粵城之瞽姬猶沿用之。因瞽姬以一人而兼唱數喉，生旦淨丑無所不唱，常以一人連唱五六小時，故不能不延長其過板與補句而稍歇歌喉也。班本則因有做手之關係，故鑼鼓與弦索常常不能吻合，且過板必須短而又短，以求合於做手。故知音者每以為憾。」玩家、八音班、戲班三者之外，陳鐵生又說：「從前尚有河調，據嚴氏此調已失傳。今日之所謂河調，如《曹福登仙》、《周瑜歸天》、《困南陽》等皆非古之河調云。」
1954年，粵樂名家潘賢達撰《粵曲論》，他說︰「在30年前，樂風未變，吾粵歌樂界，有四大派別：一為戲班，二為八音，三為玩家，四為河調。」並指出河調的出處，他說：「廣州谷埠、大沙頭及陳塘南之雛妓，其未梳攏者，稱為琵琶仔。有客箋召，必須度曲侑酒，以『廳面』樂工和之，其歌樂自成一家，謂之河調。《流沙井》、《困南陽》等曲馳譽多年，其腔調且為玩家派所採用，即《寶玉怨婚》等曲之所謂『河調首板及慢板』者是也。」
上述一段說話傳達了一個重要訊息︰玩家在「八大曲」裏，保留了河調唱腔。換句話說，嚴老烈認為「河調」失傳了，因為「新河調」的曲風出來了，後人還是尊它為「河調」的一個派系。
另外，我為了核實網上討論區一段與粵樂名家梁以忠相關的資料，冒昧向他的千金梁之絜求證。之絜回覆說︰「先父梁以忠在麗的呼聲主持的節目《歌樂漫談》中講到這種河調慢板在古腔粵曲裏是生角所專用，因為其腔口與子喉唱腔極為相似，所以在舞台上飾演帶病的生角，大部分唱這種腔來表現他的病態。」
●文︰葉世雄
