[2004-06-01] 日本太空強國夢破碎

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　當中國成功送太空人上太空，美國將火星拍攝到的照片傳送回地球的時候，日本亦不甘落後展示她在太空探索的野心。但數次的失敗令其沮喪，征服太空的計劃也未能喚起國民的驕傲，對於一向給人技術先進印象的日本，究竟是何原因令其航天強國夢破滅呢？

　離東京西南面1,000公里的種子島(Island of Tanegashima)太空中心，可算是世界上數一數二的太空中心。但在2003年，日本先進的H-IIA火箭就是在此升空後因故障要被銷毀，這使日本希望能成為航天強國的夢想破滅。一個月後，日本科學家宣布因探索火星而損失了約1億8,000萬美元。接踵而來的不幸事件，使日本當局在最近重組了負責太空研究的日本太空探索局(JAXA)及進行內部調查，暫停了所有發射火箭的計劃。

沉迷於超越西方

　日本的太空探索究竟出了甚麼問題，估計應該不是技術毛病所致，因為日本一向被認為是技術先進的國家。JAXA的專家及職員認為最核心的問題在於當局的態度：即只是著重如何超越其他國家，而忽略怎樣去開創新的領域。東京大學太空工程學助理教授Shinichi Nakasuka指出，日本一向是希望沿著美國及歐洲在這方面的經驗，卻沒有自我開創的經驗。日本的太空計劃可以說是一個落後國家嘗試透過模仿先進國家而建立新的工業的典型例子。

　批評者早已對負責太空計劃的科學家和官員的過時態度不滿。他們認為現時的計劃過份沉迷在希望超越西方的觀念，因此，日本投放很多資源於如何能與美國看齊，甚至是超越美國。但問題是日本沒有訂立一個較溫和的目標，只是一味追求表面的工程，簡單地說：未學行先學走。

　千葉大學的Tomonao Hayashi教授說：「這令人十分沮喪，皆因日本努力地去得到先進的科技，但卻缺乏如何運用這些科技的經驗。」JAXA的官員稱，日本的太空計劃正處於脆弱時期，而且亦失去了動力。

經費不足野心仍大

　遺憾的是，JAXA沒有以正確的態度面對挫折。科學探索是有一定風險及需要承受失敗的，但日本卻認為自己已引入了完美的技術，對過去的失敗不太在意。

　亦有人認為這些意外在太空探索的道路上是十分普遍，他們認為日本在這方面的挫折雖大，但與美國及歐洲相比，日本的失敗不算大。有官員覺得，日本可以從失敗中變得更虛心。由於日本投放的經費只有美國的1/10，這些官員認為，日本應該集中資源於技術強化，例如研究離子引擎(Ion engines)及地球量度的儀器等。

　無論如何，日本在太空探索的野心依然很大，包括計劃在小行星收集石頭樣本，利用可載人的太空船到月球探索等。日本現在也是以美國為首的國際太空站的合作伙伴之一。 《遠東經濟評論》

欠經驗致H-IIA和「希望號」失敗

　　 H-IIA火箭是日本能否成為太空強國的希望，它的高性能液體燃料引擎被認為是世界先進的，可以媲美美國波音公司製造的Delta IV火箭。H-IIA的工程師稱，他們希望製造世界頂尖的東西，但H-IIA最終令他們失望，未能順利升空。渴望H-IIA能盡快投入生產使該火箭沒有進行足夠的發射測試。作首次升空前，H-IIA的主引擎只測試了15,000秒，這只及歐洲亞里安火箭1/10的測試時間。「我們需要的是更多的經驗。」該工程師指出。

　日本第一艘圍繞火星運行的太空船「希望號」(Nozomi)的失敗，也是同樣欠缺相關經驗所致。在1998年時，「希望號」太空船需要作的實驗是美國同類型太空船的兩倍。「希望號」最終由於電線短路而失去與地球的聯絡。當局作出檢討後認為「希望號」應好像美國的太空船般攜帶更多的能源及後備裝置。JAXA頓時成為眾矢之的，政客與傳媒皆嘆息日本未能在太空事業上有所成就。