[2005-11-04] 國際郵政新秩序 放大圖片
■香港郵政與時並進，將特快專遞引入新系統技術。 （羅敬文 攝）
文：洪 磬
近年互聯網愈來愈普及，在資訊發達的美國，投遞郵件的數量卻不跌反升。歐美各國的郵政機構雖然面對龐大競爭，但並未兵敗如山倒，而是在半推半就之下轉型，重新定義「物流及資訊流」的全球網絡。
事實表明，電子訊息與物流的關係錯綜複雜、競爭之餘亦互補，這打破了一個直覺：當新一代的科技出現之後，舊的系統就會過時並被取代。
資訊傳播有多個層次，不單講求速度。即使在速度使我們相信虛擬的時代，我們仍活在實實在在的地球上，科技不只是工具，更是做事的方法態度。舊東西與其一下子被取代，更有可能是調整姿態與新科技合作，各取所需。
這亦反映了資訊時代常被人忽略的一個事實：新文化不是盲目貪新，除了顯而易見的淘汰舊物，其實也在不斷重組、重用，我們除了努力追趕，亦要腳踏實地，溫故知新。
電郵速遞 上下夾攻？
不知從何時開始，人們不再寫信。記憶和電影裡郵差叔叔背著大袋穿梭大街小巷，人們的注目投射在他身上，渴望他來到自己眼前，帶來遠方親友的消息。
這個景象早已消失，並且已失去吸引力。取而代之的是推著買𣆥車的私營送件公司，以比客人自己乘車帶過去還要高的效率，將大大小小的物件交到對方手上。
表面上，這就是如今郵政的現實：普通信件貨量減少，而掛號及包裹公司又以低廉成本搶去其生意，郵政局沒生意可做。
上與電子分利
上面的故事還沒有完。不過今天的信箱故事變了恐怖版，如浪潮湧至的是銀行的月結單、還款通知書等，還有貌似信件的廣告。
報告指出，私人信件早就是郵件流量的少數（你上次投寄私人信件是何時？），以美國為例不過佔百分之一，其餘的都是商業文件，如賬單和網上購物的單據等，甚至律師信。
而私人信件之中，多數是賀卡、邀請函、明信片等，貨量不太受電子郵件左右。以上服務今天已電子化，但一樣需要實物作為憑證；在人情和禮節上，捉不緊、摸不著的電子訊息，始終不夠著實和莊重。傳統郵寄成了虛擬世界的延伸，而非競爭對手。
如此看來，電子世界愈發達，傳統郵政愈有可為。回顧一點歷史：就如有了電腦，辦公室普遍用紙卻是多了，因為資訊流通量大了、打印文件亦比從前容易了，而同時印出來的實物，有著熒光幕上的光點無法取代的性質和功效。
下與物流平分秋色
一個傳統的說法是，郵政所爭的「最後一哩」（Last mile）之地，即是派遞網絡的最後一層。正如微絲血管，分支得愈細，數量愈多。
傳統郵遞因為數量多，兼負了社會責任，不能如速遞和信差服務般選擇性和點對點地運送，例如不能取消蒲台島的服務，而私人公司可以。
但傳統郵遞的長久服務承諾，亦是其優勢。其資料庫基本上覆蓋全港所有商住戶，能夠轉換成直接郵遞（DirectMail）的商機。加上這是勞力密集的行業，其已建立的網絡覆蓋性，無可代替。
近年世界各地的郵政私有化壓力愈來愈大，同樣是禍福相依。一方面，跨國速遞公司得力於電子通訊愈來愈發達，得到有效協調派送，追蹤郵件行蹤，規模愈見壯大，甚至擁有自己的飛機隊，國營郵政望塵莫及。
另一方面，在「最後一哩」的階段，無論速遞公司怎樣宣傳全球在地化（Glocalization）策略，成本效益始終不及日復一日操作的當地郵局。
當然，天秤的兩端如何平衡，全在乎實質數字，可以肯定的卻是市場細分化已在發生。
傳統郵遞擅長的工作，私人公司不會插手，但對於能分一杯羹的，則看準機會。
在政府的立場，郵政市場化自有其誘因，但要考慮的還有很多。員工的生計不能太受影響，對公眾包括經濟能力不那麼高者的服務，更不能因無利可圖放棄，這是道義與人權的問題。
但若將專利郵遞分割出去，官方郵政又能否自負盈虧？
郵件是資訊亦是實體
郵政的運作與私有化是商機問題，但亦反映出其背後資訊流通的改變。其中最明顯的正是「資訊」一詞的含義。
純粹的資訊並不存在，即使很接近者亦往往混雜了噪音，減低了質素。例如電郵廣告，有多少令人印象深刻？資訊要發揮作用，必需配套，要在適當的時間地點以適當媒介送上。
而要讓人注目、信賴，至少暫時還是印刷媒體最好。實物的感覺無與倫比，電子資訊只要做輔助就好。
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