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黃家樑
要數元朗區最重要和馳名的天后廟，首推元朗大樹下天后廟。每年天后誕，元朗都會舉行大型的會景巡遊，巡遊隊伍先於元朗市中心集合，然後浩浩蕩蕩前往大樹下天后廟。圍觀的途人和旅客數以萬計，好不熱鬧；表演項目則層出不窮，叫觀眾眼花繚亂，目不暇給。
元朗大樹下的天后廟，始建於明朝中葉，迄今已有三百多年歷史。這間天后廟位於十八鄉的大旗嶺，由於廟宇處於一棵濃蔭蔽日的大樹之下，因而得名。天后為漁民所信奉的水神，故廟宇多設在海旁水邊，且多為漁民集散的地方，元朗大樹下天后廟當然也不例外。明清時期，元朗稱為圓塱，意指水源充沛的平原，居民多以務農和捕魚為生。昔日，元朗河由上游的南坑流進后海灣，河流的中段為高原地帶，當中矗立一棵大樹，大樹四周為一片澤國，淺灘處處，附近漁民喜歡把船停泊在河邊，休憩於大樹之下。後來，漁民更在此修建一座天后廟，祈求風調雨順，作業平安，這就是大樹下天后廟的由來。
自此以後，當地的村民日漸富裕，良田不斷開墾，人丁與日俱增，著名的元朗大橋墩市集也成立了。沿河聚居的村民日眾，多條鄉村先後成立，著名的「十八鄉」也在此時形成。後來，十八鄉村民結成鄉約，守望相助，且合力擴建大樹下天后廟，廟宇也成為了元朗十八鄉居民參拜天后的聖地。由此可見，這間天后廟不但是當地居民凝聚團結的象徵之一，而且跟十八鄉的形成和發展有不可分割的關係。時至今日，大家仍可以在大樹下天后廟旁邊找到一條大溝渠，污水淌流之地就是昔日山明水秀，涓涓流水的元朗河，今昔對比，確叫人有滄海桑田之嘆。
聞名遐邇的大樹下天后廟收藏了不少文物，包括乾隆五十一年和咸豐六年重修碑記、咸豐十一年鑄造的銅鐘等。天后廟的正殿供奉天后，右殿奉祀文武二帝，左殿則為英勇祠。原來廟宇的右殿本為花廳，後來鄉人希望子弟能考取功名，報效國家，乃把花廳改為永安學社，崇祀文武二帝，以求文運昌隆，族人金榜題名。元朗十八鄉的永安學校，前身就是在天后廟右殿內興辦之學塾。左殿英勇祠則奉祀地方糾紛中因械鬥而死的鄉民。天后廟曾經多次重修，較大規模的一次為一九六二年颱風溫黛襲港，廟宇遭到破壞而重新修葺。
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