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文：李澤銘
自從美蘇冷戰落幕，核戰的陰霾終於不再籠罩大地，取而代之變為暖化滅世的危機感。經過環保分子的長期追捧，近年天災頻頻的徵兆，加上多套荷里活的大型科幻災難片，以及英國廣播公司和Discovery Channel等攝製的紀錄片，全球暖化成了末日論的最佳演繹題材，溫室氣體、全球暖化、氣候轉變等字眼更充斥於媒體之中，而最近本港新興的通識學科，多家出版社都把與全球暖化相關的內容納入教材。本來這個國際議題，一直不受時事冷感的香港學生重視，但被列作課程後，待遇當然不可同日而語。以往本地大學只把相關課題列入專門學科中深入探討，但近幾年也變成很多公開講座的常設題目。
最近，香港中文大學邀請1995年諾貝爾化學獎得主希活．羅蘭德（Sherwood Rowland）就溫室氣體、全球暖化和氣候轉變之間的關係舉辦講座。現場所見，一個可容納上千觀眾的禮堂座無虛席，不知是因為這位諾貝爾獎得主的號召力，還是議題本身的吸引力。無論抱何種心態到會，結果都可能略為失望——羅蘭德雖然甚具大師的學養，但語調用詞較平淡，聽眾在嚼蠟間雖不至於鼾聲四起，瞌睡遊魂則在所難免，但筆者仍抖擻精神，全力支持羅蘭德。
溫室氣體有害無利？
話雖如此，部分基礎理論還需一講再講，以釐清科學理論與末日恐懼的混淆之處。羅蘭德的演講首先從自然的溫室效應說起。地球自由岩漿冷卻為泥土後，熱量主要來源自太陽的光線。太陽的表面溫度大概為5,000K，經物理學家的計算，在沒有任何外來影響下，地球的表面溫度應該是255K（-18℃），但現時地面的實際平均氣溫是287K（14℃），理論與實際間的32度溫差就是由天然溫室效應造成。
構成大氣的氣體主要為雙原子的氮（佔78%）、氧（佔21%）、氫（微量），以及單原子的氬（佔0.93%）、氦等，兩者對熱量的來源紅外線均屬透明，即是說大氣中99.9%以上的氣體對保暖毫無貢獻。能吸收紅外線的只有由三個或以上原子合成的氣體分子，如二氧化碳（佔0.035%）、甲烷和一氧化氮等。因此，這些溫室氣體的存在本身並無所謂罪惡，而是孕育生命中扮演重要的角色，試想地球若一直處於零下18度的冰天雪地，今日會是甚麼境況。
當然，針沒有兩頭利，溫室氣體的存在亦有辣有唔辣。溫室氣體既然用來保暖，最直接的想法當然是愈多愈暖。巧合地，人類因工業發展，燃燒化石能源排放出大量二氧化碳，而排放量最旺盛這幾十年，也正是地面氣溫上升最急速的時期。根據羅蘭德的數據，英國工業革命前夕的1750年代，全球每年的二氧化碳排放量不足1公噸，但二戰後的1950年代已增至每年的1,630公噸，到了全盛時期的2000年更有6,611公噸。
是因果 還是巧合
至於大氣中二氧化碳的含量轉變，一項從1958年起在夏威夷大島毛納洛峰（Mauna Loa）上進行的研究指出，二氧化碳在大氣中的比例自315ppm（parts per million），劇增至2006年的超過380ppm，加上古氣候研究所提供的資料，不少學者均估計現在的二氧化碳含量是過去65萬年中最高。
溫度變化方面，從羅蘭德列出的圖表顯示，氣溫上升的步伐與二氧化碳含量的升幅幾乎一致。在此必需強調一點，全球暖化與二氧化碳上升之間是否存在因果關係，至今仍有爭拗，但兩者獨立來看都是不爭的事實，具有充分的科學數據支持。所以當羅蘭德被問到還有誰否認地球氣溫正在上升時，他毫不考慮回答是「石油商人，以及不以科學方法思考的科學家」。
另類暖化因素
為對二氧化碳公平起見，必需提一下其他影響地面氣溫的因素。地球的熱能來自太陽，但太陽的活動並非長期保持穩定，而是呈周期性變動。現時科學界對太陽的研究還處於初步階段，遠未能確切掌握其規律，也未能精密地計算出其活動變化在地球氣溫轉變中所佔的影響比例。
另外，地球圍繞太陽公轉的軌道和自轉的轉軸均影響地球接收大陽的能量。順帶一提，由於地球自轉軸與公轉軌道有少許偏離垂直角，所以北半球受日照時間平均長於南半球，氣溫也較南半球和暖。
不論全球暖化由甚麼因素引發，氣溫上升將啟動其他加速變暖的因素，羅蘭提到的其中一項就是冰川的溶化。冰對陽光的反射率有80%，而水只有10%，冰川溶化後變成海面，原本80%的陽光被反射出地球，現今只剩下10%，即是多了70%的陽光能量留再地球，為暖化助燃，溶解更多冰川，陷入「愈窮愈見鬼」的惡性循環困局。
雖然現時未必能絕對確定全球暖化的最大元兇為二氧化碳，但反過來降低二氧化碳排放能減緩暖化效應卻是不爭的方法。因此，羅蘭德建議各國致力開發可再生的環保能源，減少對化石燃料的依賴。
被問到對於未來氣候變化的預測時，羅蘭德說出一句在整個演講中最令筆者印象深刻的話，「預測是一項十分困難的工作，尤其對於未來」（Prediction is very difficult, especially for the future）。
他指出，氣候變化牽涉眾多因素，除了還未清晰的科學理論外，還包括經濟、政治和偶發的事件。能預測未來50年的變化已是極困難，而且含有不少猜度成分，若超出這個時間尺度，簡直與胡扯無異！
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