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■聯合國早前公布了一份全球虐待兒童報告，原來我們離「零暴力」的世界還有一段路。
文：啟 彥
11月19和20日對你有甚麼意義？這兩日是沒有喜慶意味的日子——
一直以來，我們都覺得虐兒問題在香港不算嚴重，但情況是：「不是！」一切可追溯至1978年的「黎淑美事件」。黎淑美是個10歲的女孩，當年她一個人步入觀塘的一間警署。警察發現她時已遍體鱗傷，頭髮被人扯下來，身體有多處折斷，體重更不足40磅。這事引起了大眾的關注。因此，有一群志願人士組織了「防止虐待兒童行動組」，目的是探討香港究竟有多少虐兒問題，亦設立了熱線電話，在翌年更成立「防止虐待兒童會」，並一直進行一些輔助、預防以及輔導之類的工作。
為甚麼不幸的事總如此「國際化」，好事卻那麼的零星？這是甚麼道理？以兒童虐待問題，不僅在香港常見，更是世界普遍關注的議題。
俄羅斯最近有幾宗轟動的虐待兒童案件曝光，其中一宗是一間醫院的醫護人員為了防止嬰兒啼哭，竟然將膠紙貼在嬰兒嘴上。由於涉嫌虐童者不是醫護人員就是幼兒園員工，案件曝光後，在俄羅斯激起民憤，同時也引起人們對國家的醫療及福利系統產生質疑及憂慮。
為了呼應11月20日的「世界兒童人權日」，世界婦女高峰會在2000年將11月19日定為「世界防止虐待兒童日」，把焦點集中在兒童受虐問題上，呼籲全球各地正視兒童虐待問題，希望各國政府與民間提出有效的預防與輔導方案。
「世界防止虐待兒童日」的訂定，是要回應聯合國兒童權利公約第19條「防止遭受虐待及遺棄」及第34條「避免遭受性剝削」，希望各國社會及政府，能夠把焦點聚集在虐待兒童問題和有效預防方案的迫切需要。
據終止童妓協會（ECPAT International）的資料，在2001年，全球共有149個民間團體加入這個「世界防止虐待兒童日」，2002年則增加至482個。另外，在這些非政府組織團體的努力下，「世界防止虐待兒童日」的活動也得到愈來愈多政府的響應，如哥斯達黎加是首個宣布11月19日為「國際日」的國家，希臘政府也開辦一個兒童24小時求助熱線，可見「世界防止虐待兒童日」已逐漸成為全球性活動。
不過，不少國家近年的虐待兒童個案卻在不斷增加。例如，據日本兒童情報研究中心的數字，1995年日本全國發生的虐童案有1,171宗，但2005年就上升至3.34萬宗，10年間增加了約30倍，而虐兒的手段也由一般的虐待，變為身體虐待（佔45%）加精神虐待（佔37%），以及其他方式，情況令人擔憂。
更令人驚愕的是，被虐兒童的年齡急劇下降，其中近半數是學齡前兒童和哺乳期的幼兒。據不完全的統計，自日本《兒童虐待防止法》推出以來，3年間共有152名兒童被虐身亡。虐待兒童問題引起了日本社會的廣泛關注。
去年7月25日，日本的民生兒童委員研修會在京都市舉辦了一次以「防止虐待兒童辦法」為主題的研討會。日本防止兒童虐待協會認為，造成日本父母虐待孩子的原因很多，既有個人的也有社會的。現代社會人際關係冷淡，造成父母們在遇到煩惱時無處傾訴，於是將怒火發洩到孩子身上。
就以當日的日本《讀賣新聞》報道為例，有一名叫橋本綾子的女子被警方以虐待罪名逮捕，因為她對只有2歲的女兒施加暴行，令女兒昏迷不醒。警方的調查更發現，橋本不但多次毆打女兒，還多次把孩子抱起來往床墊上摔。
據日本厚生勞動省公布的統計，因為母親放棄養育責任、不給孩子按時做飯等原因而住院的孩子高達400人，其中12人死亡，21人留下嚴重後遺症。在2005年裡，關於兒童虐待的諮詢次數也創出歷史新高，達到3萬多人次，比過去增長了15倍還多。
香港的情況又如何？防止虐待兒童會總幹事雷張慎佳曾指出，本港的虐兒問題日趨嚴重，由10年前每年平均400宗，增加至2006年的800多宗。他們已要求政府立法禁止體罰兒童，並希望政府更關注兒童問題。
據防止虐待兒童會的資料，由於生活負擔沉重、步伐急促，令父母親面對壓力，低收入及新來港家庭面對的壓力更大，在愛之深、責之切的情況下，他們或者錯誤以體罰方式催谷子女成材，結果造成虐兒情況。因此，防止虐待兒童會才多次促請港府立法禁止體罰，又成立獨立的兒童事務委員會，盡快制訂保護兒童政策，並檢討現有保護兒童的服務。
我們自小已聽過「兒童是社會未來的棟樑」，如果兒童每日都要因體罰而面對痛苦及羞辱，我們的未來又將如何呢？
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